واشنطن (AP) – من المتوقع أن يصاب حوالي مليون أمريكي بالخرف سنويًا بحلول عام 2060، وهو ما يعادل تقريبًا ضعف العدد الحالي، وفقًا لتقرير الباحثين يوم الاثنين.
يعتمد هذا التقدير على دراسة جديدة وجدت مخاطر مدى الحياة أعلى مما كان يُعتقد سابقاً: بعد سن الخامسة والخمسين، يرتفع احتمال الإصابة بالخرف إلى 40% إذا عاش الشخص طويلاً بما يكفي.
إنها رقم مثير للقلق، لكن هناك خطوات يمكن أن يتخذها الناس للحد من هذه المخاطر، مثل التحكم في ارتفاع ضغط الدم ومشاكل صحية أخرى تضر بالدماغ. ولا يزال الوقت مبكرًا لتجربة هذه الخطوات حتى في منتصف العمر.
قال الدكتور جوزيف كوريش من نظام NYU Langone الصحي، والذي شارك في تأليف الدراسة المنشورة في مجلة Nature Medicine: “تشير جميع أبحاثنا إلى أن ما تفعله في منتصف العمر له أهمية كبيرة”.
الخرف ليس مجرد الزهايمر
إن التأخر في تذكر اسم أو مكان وضع المفاتيح أمر شائع مع تقدم السن. لكن الخرف ليس جزءاً طبيعياً من الشيخوخة – إنه فقدان تدريجي للذاكرة واللغة وغيرها من الوظائف الإدراكية. يعتبر التقدم في العمر هو أكبر عامل خطر، والسكان ينمون بسرعة في العمر.
يعتبر الزهايمر الشكل الأكثر شيوعًا، وقد تبدأ التغيرات الصامتة في الدماغ التي تؤدي إليه قبل ظهور الأعراض بعشرين عامًا. تشمل الأنواع الأخرى، الخرف الوعائي، حيث تؤثر أمراض القلب أو السكتات الصغيرة على تدفق الدم إلى الدماغ. كثير من الأشخاص لديهم أسباب مختلطة، مما يعني أن المشاكل الوعائية قد تفاقم أعراض الزهايمر المتجهة في طريقها.
يمكن أن يساعد قياس الخطر من سن معين خلال فترة الحياة المتبقية في توجيه التوصيات الصحية العامة والأبحاث الطبية.
قال الدكتور جيمس غالفين، المتخصص في الزهايمر بجامعة ميامي: “ليس هناك ضمان بأن شخصًا ما سيصاب بالخرف”. لم يكن متورطًا في الدراسة الجديدة، لكنه أشار إلى أن النتائج تتماشى مع أبحاث أخرى.
تفاوت خطر الخرف حسب العمر
قدرت دراسات سابقة أن حوالي 14% من الرجال و23% من النساء سيصابون بنوع ما من الخرف خلال حياتهم. قامت مجموعة كوريش بتحليل بيانات أكثر حداثة من دراسة أمريكية تتبعت صحة القلب والوظيفة الإدراكية لحوالى 15,000 من كبار السن لعدة عقود.
ومن المهم أن نجد أن الخطر يتغير مع تقدم العمر.
فقد أصيب 4% فقط من الأشخاص بالخرف بين سن 55 و75، وهو ما يعتبره كوريش نافذة حيوية لحماية صحة الدماغ لمدة عشرين عامًا.
بالنسبة للأشخاص الذين يبقون على قيد الحياة حتى سن 75، قفزت نسبة خطر الإصابة بالخرف إلى 20% بحلول سن 85 و42% بين سن 85 و95.
وفي المجمل، كان خطر الإصابة بالخرف بعد سن 55 هو 35% للرجال و48% للنساء، وفقاً لاستنتاجات الباحثين. وذلك لأن النساء عادة ما يعشن لفترة أطول من الرجال، وهو سبب رئيسي لهذه الاختلافات، كما أشار كوريش. كان لدى الأمريكيين السود خطرًا أعلى قليلاً، حيث بلغ 44% مقارنة بـ 41% لدى البيض.
نعم، هناك طرق للمساعدة في تقليل خطر الخرف
هناك بعض عوامل الخطر التي لا يمكن التحكم بها، مثل العمر وما إذا كنت قد ورثت شكل جيني يُعرف بـ APOE4 الذي يزيد من احتمالية الإصابة بالزهايمر في مراحل متأخرة من الحياة.
لكن يمكن للناس أن يحاولوا تجنب أو على الأقل تأخير المشاكل الصحية التي تساهم في الخرف لاحقًا. على سبيل المثال، يرتدي كوريش خوذة عند ركوب الدراجة لأن الإصابات المتكررة أو الشديدة في الدماغ نتيجة للحوادث أو السقوط تزيد من خطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق من الحياة.
ومن المهم بشكل خاص: “ما هو جيد لقلبك فهو جيد لدماغك”، أضاف غالفين من ميامي. ويدعو الناس إلى ممارسة الرياضة، وتجنب السمنة، والتحكم في ضغط الدم والسكري والكوليسترول.
على سبيل المثال، يمكن أن يتسبب ارتفاع ضغط الدم في إضعاف تدفق الدم إلى الدماغ، وهو خطر ليس فقط لتطوير الخرف الوعائي ولكن أيضًا مرتبط ببعض علامات الزهايمر. وبالمثل، يرتبط ارتفاع سكر الدم الناتج عن السكري غير المنضبط بالتدهور الإدراكي والالتهابات الضارة في الدماغ.
وقال غالفين أيضًا أن البقاء نشطًا اجتماعيًا وإدراكيًا مهم جدًا. ويدعو الأشخاص إلى تجربة السماعات إذا جلب تقدم السن فقدان السمع، مما يمكن أن يؤدي إلى العزلة الاجتماعية.
وفي الختام، قال: “هناك أشياء يمكننا التحكم بها، وهذه الأشياء أعتقد أنها ستكون ذات أهمية كبيرة لبناء دماغ أفضل مع تقدمنا في العمر”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة هوارد هيوز الطبية للعلوم والوسائط التعليمية ومؤسسة روبرت وود جونسون. وتتحمل وكالة أسوشيتد برس المسؤولية الكاملة عن جميع المحتويات.
