تظل لدى ذاكرتي صورة واضحة عن shoulders النحيلة، مصافحة متهالكة، ولغة ناعمة وبطيئة. كانت هذه أبرز الانطباعات من لقائي مع بشار الأسد.
الاضطرابات في المنطقة
كان ذلك في عام 2007، بينما كانت الحرب في العراق ضد القوات الأمريكية تشتعل. وقد تم إعدام الرئيس العراقي المخلوع صدام حسين، الذي كان رفيقاً للأسد في حزب البعث العلماني، قبل ذلك بستة أشهر فقط.
لكن الأسد، الذي تولى الحكم بعد والده حافظ قبل سبع سنوات، كان يمثل استقراراً في سياق الفوضى المحيطة بالعراق.
لقاء منفرد مع الرئيس
قابلنا الأسد بدون مجموعة كبيرة من الحراس، حيث طوى جسده النحيل إلى الكرسي في رأس الغرفة. ولم يتم تفتيشنا جسدياً في أي مرحلة.
أظهر فريق حراسته ثقة مطلقة، حيث ظلوا معظم الوقت غير مرئيين.
الرقابة في الشام
كانت الافتراضات تشير إلى أن الأجهزة الأمنية السورية المرعبة تراقبنا منذ لحظة وصولنا إلى دمشق، بينما ربما كانوا يقومون بتفتيش غرفنا أو الاستماع إلينا.
حماية النظام من الاضطرابات
لم أكن أعلم آنذاك أن هذا الرجل الطويل والنحيل الذي يرتدي بدلة سيكون في يوم من الأيام أشد خصم للربيع العربي، حيث نجح في البقاء في السلطة بينما سقط زعماء آخرون في المنطقة من خلال إطلاق حملة قمع وحشية أدت إلى إدخال بلاده في 13 عاماً من الحرب الأهلية، ليشهد بعد ذلك انهيار حكمه خلال أيام.
رحلة إلى القمة بعيدا عن الفوضى
كنت مع مجموعة من أكثر من عشرة مراسلين ومحررين من إذاعة NPR. وقد نقلتنا أسطول من السيارات الليموزين السوداء المرافقة للدراجات النارية من فندق فور سيزونز الفاخر في دمشق إلى قصر على تل يُطل على المدينة.
خلال نقاش استمر ساعة تقريباً ودار باللغة الإنجليزية في عام 2007، نفى الأسد بشدة مجموعة من الادعاءات الموجهة إلى نظامه.
لا، كانت سوريا غير مشارِكة في سلسلة اغتيالات النقاد في لبنان. كما نفى وجود أنبوب لجهاديين يعبرون سوريا للقتال في العراق. وعندما عُرضت عليه أسئلة عن انعدام حرية الصحافة في سوريا ونظام الحزب الواحد، لجأ إلى تكتيكات الالتفاف. لم يظهر أي مسؤولية أو ندم عن انتهاكات حقوق الإنسان في سوريا، بل قام بتوجيه الأنظار إلى أمثلة من الانتهاكات الأمريكية في العراق.
<div class="image__metadata">
<div itemprop="caption" class="image__caption attribution">
<span data-editable="metaCaption" class="inline-placeholder">رجل مسلح يتجول في القصر الرئاسي في دمشق، سوريا، في 10 ديسمبر 2024.</span>
</div>
<figcaption class="image__credit">علي Haj سليمان/Getty Images</figcaption>
</div>
القصور والسجون
لم يكن الأسد متباهيًا مثل نظيره صدام، الذي كانت قصوره الوحشية في العراق مزينة بالذهب الرخيص.
لكن السوريين الذين يستكشفون ممتلكات الأسد المهجورة اظهروا أن الرئيس السابق الذي تحول من طبيب عيون إلى رئيس كان لديه ذوقه الخاص في الرفاهية.
أظهر فيديو عشرات السيارات الفاخرة في مرآب الرئيس، بما في ذلك فيراري حمراء F50، لامبورغيني، رولز رويس وبنتلي.
وفي الوقت نفسه، كانت سمعة نظامه من الوحشية المطلقة قد تأسست منذ فترة طويلة، خلال الحرب الأهلية التي شهدت 14 عامًا من الدماء.
بساط الريح، دولاب، فلقه. كانت هذه الأسماء العربية لتقنيات التعذيب التي كررها لي السوريون الذين تم سجنهم خلال القمع الذي قام به النظام ضد الانتفاضة المناهضة للحكومة التي اندلعت في جميع أنحاء البلاد في 2011. وسرعان ما أصبحنا على دراية بها.
“عانينا من التعذيب طوال الوقت”، قال طارق، ناشط معارض من مدينة اللاذقية الساحلية الذي روى لي 40 يومًا قضاها في الحبس الانفرادي.
أشخاص يتفقدون الوثائق التي عثروا عليها في سجن صيدنايا العسكري الشهير، شمال دمشق، سوريا، في 9 ديسمبر 2024.
حسين مولا/AP
أوضح طارق من المنفى في تركيا، أن دولاب تتضمن إرغام رأس الضحية في إطار سيارة وضربه. بينما بساط الريح يعني ربط السجين على لوح وضربه. وفلقه يتعلق بضرب أقدام الضحية.
في محافظة إدلب التي تسيطر عليها المعارضة، قابلت طبيب أسنان في عام 2012 تم القبض عليه بسبب تقديمه رعاية طبية سرية للمتظاهرين المصابين.
وقال إنه عانى من الضرب، والغرق شبه الكامل في دلو من مياه المرحاض، والصدمات الكهربائية في أعضائه التناسلية خلال فترة استمرت 45 يومًا في زنزانة مصممة لـ 60 شخصًا، لكنها كانت ممتلئة بـ 130 سجينًا.
في النهاية، نجحت قوات الأسد، المدعومة من إيران وروسيا وحزب الله اللبناني، في استعادة السيطرة على معظم سوريا.
وبقيت السجون مليئة بالسجناء واستمر التعذيب.
ثم، في أواخر نوفمبر، كما يقول المثل: “هناك عقود حيث لا يحدث شيء؛ ثم تأتي أسابيع تمر فيها عقود”.
أدت هجومٍ للمتمردين إلى تفكيك نظام الأسد في أقل من أسبوعين.
ظهور السجناء السوريين واللبنانيين: كأنهم بعثوا من جديد
خرج سجناء سوريون ولبنانيون من السجون السورية كما لو أنهم بعثوا من جديد، بعد أن كانوا يُعتقد أنهم فقدوا لعدة عقود.
سخرية ونفاق سياسي
على مدى 53 عامًا من حكم عائلة الأسد، لعبت دمشق دورًا ساخرًا للغاية في السياسة الإقليمية. كانت هذه الحكومة، التي تسير وفقًا لمبادئ علمانية صارمة، قد قَصفت مدينة حماة في عام 1982 لتقمع انتفاضة الإخوان المسلمين، بينما كانت تقوم بتوجيه مقاتلي الجهاديين السنة إلى العراق لمحاربة الاحتلال الأمريكي. ومن ثم، عاد بعض هؤلاء المقاتلين لمواجهة الحكومة السورية لاحقًا. وفي الوقت نفسه، كانت أقرب حلفاء سوريا هم إيران – التي تدار كحكومة ثيوقراطية – وحزب الله، “حزب الله” اللبناني الشيعي.
السياسات المزدوجة تجاه الأكراد
على مدى عقود، كانت دمشق تعمل كداعم للمتمردين الأكراد من حزب العمال الكردستاني في صراعها المستمر ضد الحكومة التركية المجاورة، بينما كانت تنكر العديد من الأكراد المولودين في سوريا حقوق المواطنة الكاملة.
الانتقادات ضد الاحتلال الإسرائيلي
في الوقت ذاته، كان المسؤولون السوريون يدينون باستمرار الاحتلال الإسرائيلي للأراضي الفلسطينية، في وقت عانت فيه القوات السورية والشُرُط من معاناة الشعب العادي عند نقاط التفتيش في لبنان، خلال فترة احتلال سوري استمر لنحو 30 عامًا. لقد كانت هذه التناقضات الأيديولوجية مذهلة، وستخدم أيضًا في إظهار القوة والنفوذ السوري بعيدًا عن حدود البلاد.
عمليات النفاق المتجذرة في العائلة
كان النفاق والسخرية التي أظهرها الأسد مسألة تتعلق بالعائلة. ففي مقابلة مع CNN في عام 2009، أدانت الزوجة البريطانية الأصل للأسد، أسماء، مزاعم انتهاكات حقوق الإنسان التي ارتكبتها القوات الإسرائيلية في غزة وتحدثت عن مسؤولياتها كأولى سيدات البلاد، قائلة: “ما الذي يمكنك فعله في المنصب الذي تشغله؟ بصفتك أمًا وإنسانًا، كما قلت، يجب علينا التأكد من أن هذه الفظائع تتوقف.” ولكن بعد ثلاث سنوات، وقفت بفخر إلى جانب زوجها، متجاهلة الفظائع التي ارتكبتها قوات الحكومة السورية خلال الحرب الأهلية، بما في ذلك القصف المتكرر للمستشفيات.
في هذه الصورة التي تم نشرها على الصفحة الرسمية لرئاسة الجمهورية السورية، يظهر الرئيس السوري بشار الأسد، الثاني من اليسار، وزوجته أسماء، في الوسط، وأطفاله زين، على اليسار، وكريم، على اليمين، وحافظ وهم يتجولون خارج جامع الأمويين الكبير في المدينة القديمة بحلب، سوريا، في 8 يوليو 2022.
الصفحة الرسمية لرئاسة الجمهورية السورية/Facebook/AP/File
ذكريات من دمشق
هناك ذكرى واحدة من رحلة صحفية إلى دمشق لا زالت تؤرقني.
التجربة في النادي الليلي
في عام 2005، تخفيت على هيئة سائح يزور ناديًا ليليًا على تلة تطل على المدينة.
هناك، وسط الأضواء المتير والموسيقى الصاخبة، تحدثت مع فتيات في سن الـ 14 والـ 15 من العراق المجاورة التي تعاني من الحرب، واللواتي كن يعملن في مهنة الدعارة. بعض الفتيان والفتيات الذين كانوا يعملون في هذا المكان كانوا حتى أصغر سناً.
كان النادي الليلي يبعد بضعة أميال فقط عن القصر الرئاسي للأسد.
الرقابة الأمنية في سوريا
في بلد تسيطر عليه جهاز الأمن السوري بقبضة من حديد – حيث يتم سحق أي إشارة إلى المعارضة بسرعة – من المستحيل تصور أن السلطات كانت غافلة عن وجود هذا النادي وعن الأعمال التي يقوم بها الأطفال هناك.
كان من الصعب تصور أن الرجل النحيف الذي التقيته يدير هذا النظام، ورغم ذلك حكم الأسد كرئيس لمدة 24 عامًا.
تجسيد الشر في بشار الأسد
لقد كتب رجال أذكى مني عن عادية الشر.
بناءً على ما رأيته منذ فترة طويلة خلال لقائي الذي استمر لمدة ساعة مع الدكتاتور، كان بشار الأسد تجسيدًا لهذا الأمر.
