لندن (رويترز) — قال رئيس الوزراء كير ستارمر يوم الخميس إن نظام الصحة البريطاني الذي يحبّه الجميع ولكنه يعاني من الضغط أزمة خطيرة ويجب أن “يخضع للإصلاح أو سيموت”، مشيرًا إلى أن سنوات من الإهمال والهياكل الفاشلة جعلت المملكة المتحدة أمة تعاني من سوء الصحة بشكل متزايد.
وعد ستارمر بخطة تستمر لمدة عشر سنوات لإصلاح الخدمة الصحية الوطنية، التي تحولت في السنوات الأخيرة من مصدر للفخر الوطني إلى رمز للدولة والمجتمع تحت ضغط متزايد.
قال ستارمر في خطاب ألقاه في لندن: “نحن نصبح مجتمعًا مريضًا أكثر”. وقد ألقى باللوم على الحزب المحافظ الذي كان في الحكم لمدة 14 عامًا حتى يوليو الماضي.
أضاف: “الحكومة السابقة دمرت الخدمة الصحية الوطنية.”
أيقونة وطنية على أجهزة التنفس
تأسست الخدمة الصحية الوطنية في عام 1948 في بلد عزم على بناء مجتمع أكثر عدلاً من أنقاض الحرب العالمية الثانية، حيث تقدم الرعاية الصحية المجانية للمواطنين والمقيمين، بتمويل من الضرائب.
تُعتبر الخدمة الصحية الوطنية جزءاً حيوياً من الهوية الوطنية، حيث احتُفل بعيد ميلادها الخامس والسبعين من خلال خدمة شكر في كاتدرائية ويستمنستر بلندن، وقد أُطلق عليها لقب الدين العلماني لبريطانيا — على الرغم من أن بعض الأشخاص يفقدون الأمل فيها.
حتى أكثر مؤيديها حماسة يعترفون بأن الخدمة الصحية الوطنية هي كيان ضخم وصعب الإدارة، وقد كافحت لسنوات للتكيف مع الشيخوخة المتزايدة للسكان وزيادة الطلب. ومنذ جائحة كوفيد-19، ارتفعت أوقات الانتظار للعلاج بشكل كبير وانخفضت رضا الجمهور.
قال ويليام بيتي من مجموعة صحة المرضى “Healthwatch England”: “على الرغم من أن NHS تقوم بالكثير من الخير، إلا أن المرضى يشاركون مرارًا وتكرارًا إحباطاتهم وارتباكهم حول كيفية الوصول إلى الرعاية.” وأضاف أن “هذه التحديات لا تواجه بالتساوي، حيث تعاني المجتمعات الأضعف بشكل أكبر.”
تشخيص حرج
بعد فوز حزب العمل، الذي ينتمي لتيار المركز اليساري، بفوز ساحق في انتخابات 4 يوليو، أمرت الحكومة بإجراء مراجعة للخدمة الصحية الوطنية برئاسة الجراح ووزير الصحة السابق آرا دارزي. في تقرير نُشر يوم الخميس، أعرب دارزي عن “صدمة مما وجدته”.
وقال إنه يحمل المسؤولية عن أكثر من عقد من “إعادة التنظيم المستمرة تقريبًا” إلى جانب “التقشف ونقص التمويل” تحت الحكومات المحافظة، مما أدى إلى تدهور “ليس فقط في الخدمة الصحية ولكن في حالة صحة الأمة”.
أضاف دارزي أن الخدمة الصحية الوطنية “واجهت طلبًا متزايدًا على الرعاية الصحية من مجتمع يتألم”.
وفقًا لمعهد الدراسات المالية، ارتفع الإنفاق على الصحة في المملكة المتحدة بمعدل 2.4% سنويًا بين عامي 2019 و2024، بانخفاض عن متوسط 3.6% على المدى الطويل. الطلب ينمو بشكل أسرع بكثير، مع زيادة عدد السكان البريطانيين وشيخوختهم. كما وضعت جائحة فيروس كورونا ضغوطًا إضافية — حيث استهلكت الموارد، وأثرت على طاقم العمل جسديًا ونفسيًا، وأدت إلى تراكم ضخم من الفحوصات والعلاجات المتأخرة.
نتيجة لذلك، قال دارزي، إن بريطانيا تشهد “معدلات وفيات سرطان مرتفعة بشكل كبير مقارنة بدول أخرى”، في حين تراجعت التحسينات في معدلات وفيات أمراض القلب منذ عام 2010. وقد أعلنت مؤسسة القلب البريطانية أن عدد الأشخاص الذين يموتون من أمراض القلب بلغ أعلى مستوى له في 14 عامًا.
أشار المحافظون إلى أن دارزي، الذي أصبح الآن عضوًا في مجلس اللوردات، كان وزير صحة في حكومة عمالية سابقة. وعلقت فيكتوريا أتكينز، المتحدثة باسم الحزب المحافظ لشؤون الصحة، قائلة إن تقرير دارزي كان “غطاءً لحزب العمل لرفع الضرائب في الميزانية في أكتوبر.”
وقالت أتكينز لشبكة سكاي نيوز: “نحتاج إلى مناقشة ناضجة حول الخدمة الصحية الوطنية، لكن هذه ليست الطريقة الصحيحة للقيام بذلك.”
وصفة للشفاء
قال دارزي إن إصلاح النظام الصحي سيتطلب إنفاق المزيد على الصحة بدلاً من المرض.
وأضاف: “ينتهي المطاف بالعديد من الناس إلى المستشفى، لأن القليل يتم إنفاقه في المجتمع.”
وافق ستارمر، الذي يدعي أن الحكومة السابقة تركت فجوة مالية تبلغ 22 مليار جنيه إسترليني (29 مليار دولار)، على ضرورة الانتقال “من المرض إلى الوقاية.” ولكن قال إن الحل لا يكمن ببساطة في إنفاق المزيد من المال.
قال: “علينا إصلاح أنابيب المياه قبل فتح الصنابير”، مقترحًا خدمات محلية أكثر وجلسات استشارة رقمية، وزيادة العلاج في المنزل وإصلاحات لتحسين الإنتاجية.
وقال ستارمر: “قد تكون الخدمة الصحية في حالة حرجة، لكن علامات حياتها قوية”. لكنه أضاف أن الخيار هو بين رفع الضرائب لتلبية “التكاليف المتزايدة” وإصلاح النظام.
قال: “نحن نعرف أن العمال لا يستطيعون تحمل دفع المزيد، لذا فهو إصلاح أو موت.”
إحدى الخيارات التي لا يتم النظر فيها هي الانتقال إلى نظام رعاية ممول من القطاع الخاص على الطراز الأمريكي. حتى المحافظون الموالون للسوق الحرة يقولون — على الأقل في العلن — إنهم يدعمون نظامًا مُموَّلاً من الضرائب ومجانيًا عند الاستخدام.
قال دارزي: “لا شيء مما وجدته يشكك في مبادئ خدمة صحية ممولة من دافعي الضرائب، مجانية عند نقطة الاستخدام، وتعتمد على الحاجة وليس القدرة على الدفع.”
وأضاف: “باستثناء الولايات المتحدة، كل دولة متقدمة لديها تغطية صحية شاملة – وبقية العالم يسعى نحو ذلك.”
