رواد الفضاء واثقون من قدرة كبسولة بوينغ الفضائية على إعادتهم بأمان إلى الأرض، على الرغم من بعض الإخفاقات.

الأمل في العودة الآمنة

كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – أعرب رائدا الفضاء اللذان كان ينبغي لهما العودة إلى الأرض منذ عدة أسابيع عن ثقتهما يوم الأربعاء في أن كبسولة “ستارلاينر” الفضائية التابعة لشركة بوينغ يمكن أن تعيده ما بأمان، على الرغم من سلسلة من الأعطال المزعجة.

الرحلة المحفوفة بالمخاطر

أطلق نasa طيارا الاختبار، باتش ويلمور وسوني ويليامز، على متن كبسولة بوينغ الجديدة “ستارلاينر” في بداية الشهر الماضي، ليكونا أول من يستخدمها. كانت تسريبات الهيليوم وفشل المحركات الدافعة تقريبا كفيلة بإحباط وصولهما إلى محطة الفضاء الدولية، مما أثار تأخيرات غير متوقعة. الآن، قد لا تتمكن الكبسولة من العودة قبل نهاية يوليو، وفقًا للسلطات.

تجربة الفضاء الجماعية

قال الثنائي خلال مؤتمرهم الصحفي الأول من مدارهما إنهما يتوقعان العودة عند الانتهاء من اختبار المحركات الدافعة على الأرض. وأكدا أنهما لا يشتكيان من قضاء وقت إضافي في المدار، بل يتمتعان بمساعدة طاقم المحطة. كلاهما سبق لهما قضاء فترات في المختبر المداري، والذي يضم أيضًا سبعة آخرين.

قالت ويليامز للصحفيين: “لدي شعور جيد جدًا في قلبي بأن المركبة الفضائية ستعيدنا إلى الوطن، بلا مشاكل”.

كان من المقرر أن تستمر الرحلة التجريبية لمدة ثمانية أيام، لتنتهي في 14 يونيو.

وذكر ستيف ستش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، أن أقرب موعد لعودة رواد فضاء ستارلاينر هو نهاية يوليو. الهدف هو إعادتهم قبل أن تسلم شركة سبيس إكس طاقمًا جديدًا في منتصف أغسطس، لكن ذلك أيضًا قد يتغير، كما أشار.

اختبار المشاكل التقنية

هذا الأسبوع، تحاول ناسا وبوينغ تكرار مشكلات محركات “ستارلاينر” على وحدة جديدة تمامًا في ميدان وايت ساندس العسكري في نيو مكسيكو، أحد مواقع الهبوط الرئيسية في الصحراء الغربية بالولايات المتحدة. تكمن المشكلة في نظام الدفع، المستخدم للتحكم في المركبة.

عانت خمس محركات دافعة من الأعطال أثناء اقتراب الكبسولة من محطة الفضاء في 6 يونيو، بعد يوم من الإطلاق. وقد تم إعادة تشغيل أربعة منها منذ ذلك الحين. قال ويلمور إن هناك ما يكفي من المحركات العاملة لإخراجهما من المدار. هناك أيضًا محركات أكبر قد تحل محلها، إذا لزم الأمر.

قال ويلمور: “هذا الشعار الذي سمعته، الفشل ليس خيارًا، لذلك نحن هنا الآن”. وأضاف: “نثق أن الاختبارات التي نجريها هي تلك التي نحتاجها للحصول على الأجوبة الصحيحة، لتزويدنا بالبيانات التي نحتاجها للعودة”.

تعتبر بوينغ وناسا الاختبارات الأرضية ضرورية لتحديد ما قد حدث خطأ، إذ أن هذه الجزء من الكبسولة – وحدة الخدمة – يتم التخلص منها قبل الهبوط. كما تقع التسريبات أيضًا في هذا القسم القابل للتخلص.

حتى الآن، لم تتكرر درجات الحرارة المرتفعة التي تم الوصول إليها خلال الرحلة، وفقًا لستش. يريد المديرون التأكد من عدم تلف المحركات المشتبه بها، قبل إعادة “ستارلاينر” إلى الأرض. وقد تم إطلاقها بشكل متكرر أكثر من المتوقع في بداية الرحلة، وقد يكون الطلب الإضافي عليها قد تسبب في الفشل، كما أشار ستش.

في نفس الوقت، تُجرى اختبارات أرضية لفهم أفضل لتسريبات الهيليوم، التي قد تنجم عن أختام معطوبة. وقد قال المسؤولون سابقًا إن هناك كمية كافية من الهيليوم المتبقي للرحلة إلى الوطن.

أدى إعصار بيريل إلى تباطؤ بعض الأعمال. وتم إغلاق مركز جونسون للفضاء في هيوستن، وهو مقر مراكز التحكم التابعة لناسا وبوينغ، بداية هذا الأسبوع أمام غير الطاقم الضروري.

أكد مارك نابي من بوينغ أنه في حالة الطوارئ، يمكن لـ “ستارلاينر” وطاقمها العودة الآن. بينما لا تعتقد الشركة أن المحركات دُمرت، “نريد ملء الفراغات وإجراء هذا الاختبار لضمان ذلك”.

طلبت ناسا من بوينغ و”سبيس إكس” توفير كبسولتي “ستارلاينر” و”Dragon” قبل عشر سنوات لرحلات رواد الفضاء إلى ومن محطة الفضاء، مدفوعة بمليارات الدولارات لكل شركة. كانت الرحلة الأولى لشركة سبيس إكس مع رواد الفضاء في عام 2020. بينما تم تأجيل الرحلة الأولى لبويغ مرات عديدة بسبب قضايا البرمجيات وغيرها.

لم تتم أي مناقشات مع سبيس إكس بشأن إرسال كبسولة إنقاذ، وفقًا لستش.

___

قسم الصحة والعلوم بشبكة الأسوشيتد برس يحصل على دعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي بمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.