### أوضاع مأساوية داخل المناجم غير القانونية في ستيلفونتين
ستيلفونتين، جنوب إفريقيا – اجتمع العشرات من الرجال في كهوف صغيرة، كان بعضها ضحلاً لدرجة أنهم لم يستطيعوا الوقوف. كانت الأجواء رطبة وصعبة، ودوّت سعالٌ حاد في المساحات الضيقة.
تراكضت جثث مغلفة بالقماش والحبال بجانبهم، بينما كانت الروائح الكريهة تخيم على المكان، مما جعل من الصعب تمييز مصدر الروائح بين الأموات والأجساد غير المغسولة أو الصخور الرطبة.
كان عمال المناجم نحافًا بشكل مقلق بسبب نقص الغذاء، الذي صار من الصعب الحصول عليه بعد أن تصدت الشرطة لعمليات التعدين غير القانونية وتوقفت لفترة عن توصيل الإمدادات.
عادةً ما كان الرجال يتناولون اللحم والخبز والبرغل المطبوخ على موقد غاز البروبان، لكن جميع هذه الأشياء نفدت. وبما أنه لم يكن لديهم عمل يحملهم، فقد قاموا بتدخين السجائر والماريجوانا لبعض الوقت عند توفرها.
هذه الأوضاع، التي وُصفت من قبل أحد عمال المناجم ومن خلال مقاطع فيديو مرسلة من الهواتف المحمولة إلى السطح في وقت سابق من هذا الشهر، تسلط الضوء على معاناة مئات الرجال الذين عاشوا الرعب في أعماق منجم مهجور في جنوب إفريقيا. جاء ذلك بعد عملية الشرطة التي قطعت الإمدادات الغذائية لإجبارهم على الخروج لأنهم كانوا يقومون بالتنقيب بطريقة غير قانونية. وقد نُشرت هذه الفيديوهات علنًا من قبل مجموعة تمثل العمال.
### عملية الإنقاذ وعدد الضحايا
أطلقت الشرطة جهود الإنقاذ في وقت سابق من هذا الأسبوع، بناءً على أمر من المحكمة، وقالت إنه لم يتبق أحد في القاع. تم انتشال العديد من الجثث، وأكدت السلطات وفاة ما لا يقل عن 87 شخصًا.
قال أحد عمال المناجم، الذي طلب عدم الكشف عن هويته خوفًا من الانتقام، إنه خرج إلى السطح في عيد الميلاد بعد دخوله المنجم في يوليو، حيث قضى أشهرًا في عمق الأرض عانى خلالها من الجوع الشديد وشاهد العديد من زملائه يموتون جوعًا وأمراضًا.
يعتبر هذا العامل واحدًا من حوالي ألفي عمال مناجم غير قانونية الذين توافدوا إلى السطح من المنجم بالقرب من ستيلفونتين منذ أغسطس من العام الماضي، عندما استهدفت الشرطة الموقع كجزء من عملية تهدف إلى مكافحة تجارة التعدين غير القانونية الواسعة النطاق، التي أهدرت أكثر من 3 مليارات دولار من الاقتصاد الجنوب أفريقي العام الماضي، وفقًا لوزير المناجم.
### معاناة الجوع وسوء الأحوال
على حد قول العامل، في أسوأ الأوقات، كانوا يأكلون الملح الخشن، الشيء الوحيد الذي تبقى لوقف الجوع.
“شعرت بأنني محكوم بلعبة سيئة، لأنني كنت تحت الأرض لمدة أسبوعين فقط عندما بدأت العملية. تلك كانت بداية المتاعب، حيث توقفنا عن تلقي الطعام وفقدنا الاتصال بالعالم الخارجي، وكان ذلك يعني فقط أن الشرطة قد وصلت على الأرجح واعتقلت أو أخافت الأشخاص الذي كانوا يقومون بتوصيل الطعام”، قال العامل.
أضاف العامل أن الأشهر التي تلت كانت مرعبة.
“بحلول سبتمبر، كانت الأمور سيئة جدًا. بدأ الناس يشعرون بالجوع، وبدأوا يمرضون، وبعضهم بدأ يموت. بدأنا نرى جثثًا. لا يوجد شيء أسوأ من رؤية شخص يموت ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك”، تابع.
هذا العامل، وهو أب لستة أطفال، خرج من المنجم في ديسمبر عبر مدخل آخر يحتوي على درجات من الحديد. كان من الصعب الخروج، وتعرضت يديه للإصابات أثناء محاولته الخروج.
“بينما كنا نتسلق للخروج، رأينا جثثًا تعود لرجال آخرين حاولوا الخروج بنفس الطريقة. البعض سقط، والبعض الآخر كان جثث كاملة، لكن كان هناك أيضًا الكثير من العظام، كأنها هياكل عظمية. ليس من السهل الخروج من هناك، فالكثير من الناس ماتوا أثناء محاولتهم فعل ذلك”، قال.
### الدوافع وراء العمل في المناجم غير القانونية
فلماذا يغامر هؤلاء العمال بالدخول إلى هذا الجحيم تحت الأرض؟
ترجع الأسباب بشكل أساسي إلى المال. حيث يعتبر التعدين غير القانوني واحدًا من أكبر مصادر الدخل للأسر الفقيرة في الأحياء القريبة من حوالي 6100 منجم مهجور حول البلاد حيث انتشرت هذه الممارسة.
وقال العامل إنه قيل له إنه يمكن أن يكسب حوالي 5300 دولار مقابل العمل لعدة أسابيع إلى شهر في أحد أعمق مناجم الذهب في البلاد، والتي لم تعد تحت أي عمليات رسمية. هذا مبلغ ضخم في جنوب إفريقيا التي تعاني من تفاوت كبير في الثروة ومعدلات بطالة مرتفعة جدًا.
يأتي العديد من العمال الباحثين عن العمل من دول مجاورة مثل موزمبيق وزيمبابوي و ليسوتو ومالاوي والكونغو، وأحيانًا يُجبر الأطفال على الانخراط في هذا العمل. كان هناك 13 طفلًا من بين الذين خرجوا من منجم ستيلفونتين العام الماضي.
### قصص متأثرة من المجتمع المحلي
قالت ممثلة المجتمع في بلدية خمو، مماسيتونا مبيرانا، لوكالة أسوشيتد برس إن اثنين من أبنائها كانا يظهران في التعدين غير القانوني بسبب البطالة والفقر.
أُعتقل ابنها البالغ من العمر 22 عامًا بعد خروجه من المنجم خلال العملية الشرطية في ديسمبر وهو خارج بكفالة الآن.
“سمعت من أحد الجيران أنه دخل إلى المنجم. توفي والده العام الماضي، ولم يكن هنا حتى جنازته، لأنه كان تحت الأرض لعدة أشهر. يقولون إنهم يفعلون ذلك بسبب الظروف الصعبة في المنزل”، قالت مبيرانا.
أما ابنها الآخر، لقي، فقد أُلقي القبض عليه في نفس المنجم أثناء عمله كعداء على السطح لتنزيل الطعام والإمدادات الأخرى إلى العمال. كان يسير على العكازات، حيث قال إنه حُكم عليه بالسجن بسبب تورطه في التعدين غير القانوني.
“فاجأتني الشرطة بشكل مفاجئ، وأطلقوا النار بالرصاص المطاطي والغاز المسيل للدموع. جعلني الغاز أعاني من العمى وسقطت، مما أدى إلى كسر ساقي”، قال لقي.
أضاف لقي أنه كان يكسب 424 دولارًا شهريًا عن توصيل الطعام والطرود الأخرى إلى المنجم يوميًا، بما في ذلك الخضروات المعلبة والأسماك وأرغفة الخبز البني والبرغل واللحم والسجائر والمشروبات الكحولية.
### المسؤولية الحكومية
ومع ذلك، يتهم الناشطون الحكومة الجنوب أفريقية بفقدان الأرواح في ستيلفونتين، مؤكدين أنه كان يجب على السلطات أن تتصرف بشكل أسرع.
بينما تؤكد الحكومة أن تلك الوفيات مأساة، لكنها تعتبر أن التعدين غير القانوني هو نشاط إجرامي يؤذي الاقتصاد الوطني.
إن التعدين غير القانوني في جنوب إفريقيا معروف بأنه يتسبب في مشاكل بعيدة المدى للمجتمعات المحلية، بما في ذلك الجرائم العنيفة وتدمير البنية التحتية المجتمعية.
يتحدث سكان المجتمع أيضًا عن سماع معارك بالأسلحة النارية بين مجموعات التعدين المتنافسة.
قال وزير المناجم غوييدي مانتاسي، خلال زيارة له إلى ستيلفونتين هذا الأسبوع، “إن الأشخاص الذين يجب أن يتحملوا المسؤولية عن الوفيات التي وقعت هنا هم من يستفيدون من التعدين غير القانوني”.
وفقًا لوزير شرطة جنوب إفريقيا سينزو مكونو، فإن السلطات تحقق في سلسلة القيمة بالكامل للتعدين غير القانوني، بما في ذلك من هم المستفيدون الرئيسيون.
أضاف مكونو: “أيضًا أين تذهب هذه المنتجات هو موضوع التحقيق لدينا”، مؤكدًا أن التعدين غير القانوني “يسلب جنوب إفريقيا الكثير من المال”.
