واشنطن (AP) — يتوقع أن يواجه المرشح وزير الدفاع بيت هيغسيث أعضاء مجلس الشيوخ علنًا لأول مرة يوم الثلاثاء، بعد أسابيع من التحدي الخاص للانتقادات بشأن مؤهلاته وماضيه الشخصي.
هيغسيث، البالغ من العمر 44 عامًا، هو محارب قديم في الحرس الوطني ويعمل سابقًا مضيفًا في قناة فوكس نيوز خلال عطلة نهاية الأسبوع. وقد تعرض لانتقادات شديدة من قبل الديموقراطيين بشأن سيرته الذاتية الضعيفة مقارنة بالوزراء السابقين للدفاع، بالإضافة إلى مزاعم تتعلق بشرب الكحول المفرط والاعتداء الجنسي وسوء إدارة التمويل في منظمات المحاربين القدماء – وهو ينفي جميع هذه المزاعم.
عبر العديد من الجمهوريين عن دعمهم القوي لترشيح هيغسيث، بينما بقي آخرون غير ملتزمين مع تصاعد التقارير عن سلوكه السابق.
واستمر الرئيس المنتخب دونالد ترامب في دعم هيغسيث بقوة، حيث عمل على كسب تأييد الجمهوريين في مجلس الشيوخ من خلال اجتماعات فردية خلال الشهر الماضي.
ترامب نشر عبر وسائل التواصل الاجتماعي في ديسمبر أن “بيت هو فائز، ولا يمكن تغيير ذلك!!!”
إليك ما يجب مراقبته مع بدء جلسة استماع هيغسيث يوم الثلاثاء صباحًا:
كيف سيدير الوزارة
قال الجمهوريون إنهم يرون في خبرة هيغسيث القتالية ميزة، بينما أعرب الديموقراطيون عن قلقهم العميق حول كونه غير مُختبر بشكل كبير في الساحة العالمية.
يتجاوز ميزانية وزارة الدفاع 800 مليار دولار، مع حوالي 1.3 مليون جندي نشط و1.4 مليون آخرين في الحرس الوطني والاحتياط والموظفين المدنيين المنتشرين في جميع أنحاء العالم. سيواجه هيغسيث مجموعة هائلة من الأزمات العالمية، بدءًا من الحروب في الشرق الأوسط وأوكرانيا إلى التحالف المتزايد بين روسيا وكوريا الشمالية والمنافسة المتزايدة مع الصين.
توقع أن يسأل الديموقراطيون هيغسيث عن التفاصيل المتعلقة بكيفية إدارته للوزارة الكبيرة – وكيف سيمثل الولايات المتحدة في المواقف الدبلوماسية حول العالم.
قالت السناتورة الديمقراطية من نيفادا جاكي روزن: “نحتاج إلى مرشح جاد، يتمتع بالقدرة على أداء هذه المهمة”.
يقول الجمهوريون إن سيرته الذاتية تمثل ميزة على القيادات التقليدية في البنتاغون، ويمجدونه لرغبته في إعادة هيكلة الوزارة.
قال السناتور الجمهوري من نورث داكوتا كيفن كرامر: “بينما قد لا تكون المؤهلات تقليدية كما هو معتاد في سير مرشحي وزراء الدفاع، أعتقد أنه يمتلك الكثير، ويقدم أشياء ليست موجودة عند المرشحين التقليديين”. وتابع: “سيكون له تأثير إيجابي”.
النساء في القتال
قال هيغسيث مؤخرًا إنه يجب ألا تشارك النساء “بشكل مباشر” في أدوار القتال. لذا ستكون الأنظار متوجهة نحو اثنتين من قدامى المحاربين من النساء في اللجنة – الجمهورية جوني إرنست من أيوا والديموقراطية تامي دكويرث من إلينوي، التي فقدت كلا ساقيها عندما أصابت صواريخ طائرة هليكوبتر كانت تقودها.
قالت دكويرث قبل الجلسة إنها ستسأل هيغسيث عما إذا كان سيحاول تقليل دور النساء في القتال وكيف سيؤثر ذلك على التجنيد. هل سيتم نشر الرجال بشكل متكرر نتيجة لذلك؟ “لا يمكننا الذهاب إلى الحرب بدونهن”، قالت.
لقت إرنست هيغسيث مرتين بعد قولها إنها تريد سماع المزيد عن آرائه. وحتى الآن، لم تعلن ما إذا كانت ستدعمه.
قال هيغسيث في برنامج “ذا ميغين كيلي شو” في ديسمبر: “إذا كانت لدينا المعايير الصحيحة ووافقت النساء على تلك المعايير، حسناً. لنبدأ”.
مزاعم الاعتداء الجنسي
يقاتل هيغسيث ضد مزاعم شرب الكحول المفرط والكشف عن أنه قام بدفع تعويض بعد أن اتهم بالاعتداء الجنسي الذي ينفيه.
ومن المتوقع أن يطلب الديموقراطيون تفسيرًا من هيغسيث. في رسالة أرسلت له الأسبوع الماضي، تساءلت السناتورة الديمقراطية من ماساتشوستس إليزابيث وارن، وهي عضو في لجنة الخدمات المسلحة، عما إذا كان هيغسيث سيكون قادرًا على القيادة، قائلة إنها “قلقة جدًا بشأن العديد من الطرق التي تشير فيها تصرفاتك ومواقفك الماضية إلى أنك غير مؤهل”.
قالت السناتورة الجمهورية إرنست، التي هي ناجية من الاعتداء الجنسي، إن اجتماعها الثاني مع هيغسيث كان ” محادثات مشجعة“. وأكد هيغسيث التزامه “بإجراء تدقيق كامل للبنتاغون”، وتوظيف مسؤول كبير سيعمل “على أولويات وتعزيز جهوده لمنع الاعتداء الجنسي داخل الرتب العسكرية”.
تجمع العديد من الجمهوريين حول هيغسيث، وأبدى البعض استغرابهم من صحة التقارير. قال السناتور الجمهوري من تينيسي بيل هاغرتي الشهر الماضي إنه “من المؤسف” أن قضية سابقة تم التحقيق فيها “تعود إلى شيء قاله، وقالته”.
هل سيكون لديه الأصوات؟
من المرجح أن يحصل هيغسيث على دعم شبه إجماعي من الجمهوريين في اللجنة وربما في مجلس الشيوخ بالكامل. لكن ذلك قد يعتمد على مدى فعاليته في الدفاع عن نفسه، ورؤيته، خلال الجلسة. قد يفقد أربعة أصوات جمهورية فقط في مجلس الشيوخ المكون من 53-47 إذا صوت جميع الديموقراطيين ضد تأكيده، حيث يمكن لنائب الرئيس المنتخب جي. دي فانس الإدلاء بصوت حاسم.
قال السناتور الجمهوري من ساوث داكوتا مايك راندز، الذي هو عضو في اللجنة العسكرية، إن هيغسيث كان صريحًا مع الجمهوريين بشأن معرفته بأنه سيتعين عليه معالجة بعض المزاعم ضده.
قال راندز: “أعتقد أنه سيفعل ذلك”، مضيفًا: “وفي الوقت نفسه، سنمنحه فرصة كافية للحديث عن ما يعتقد أنه سيكون دوره كوزير، والرؤية التي يحملها للوزارة”.
توقع راندز دعم هيغسيث، ما لم يحدث أي شيء يغير ذلك. وقال: “أعتقد أن الرئيس يحصل على ميزة الشك في مرشحيه”.
