تكريم المحاربين القدامى في لندن
لندن (أسوشيتد برس) – يزور مايكل وودز زوجته ماري يومياً منذ انتقالها إلى دار الرعاية قبل عامين. لكن يوم الأحد، سيغيب عن لقائهما اليومي من أجل الوفاء بدين آخر، وهو تكريم اصدقائه الذين خدم معهم خلال الحرب العالمية الثانية.
المشاركة في يوم الذكرى الوطني
للمرة الأولى منذ تركه سلك القوات الجوية الملكية في عام 1947، سيشارك وودز، البالغ من العمر 100 عام، في مراسم يوم الذكرى الوطني في المملكة المتحدة. سيتعاون مع آلاف من المحاربين القدامى في مسيرة تمر أمام نصب الصمود التذكاري في وسط لندن لتكريم أولئك الذين قضوا خلال الحربين العالميتين وكذلك جميع النزاعات التي تلتها.
قال وودز، الذي عمل ميكانيكياً لطائرات القاذفات “لانكستر” خلال الحرب: “إنه لشرف عظيم لي أن أفعل ذلك، وأعتقد أنه لن تتاح لي فرصة القيام بذلك مرة أخرى.”
احتفالية سنوية لتكريم الشهداء
تُقام هذه المراسم السنوية بشكل رسمي كل عام، حيث يضع الملك وممثلون من دول الكومنولث التي قاتلت بجانب بريطانيا إكليلاً من الزهور عند النصب. ويختتم الحدث بمسيرة تضم حوالي 10,000 محارب قديم، العديد منهم يرتدي الميداليات على صدورهم وبِرِيتات عسكرية على رؤوسهم.
حتى الآن، كان وودز يتابع الحدث على شاشة التلفاز من منزله في دنستابل، التي تبعد 50 كيلومتراً. وكانت ماري تشاهده دائماً بجانبه.
التحول في نظرته لنفسه
كان وودز مشغولًا كثيرًا أيضًا بأسرة كبيرة تضم ابنتين، وابنًا، وثمانية أحفاد، وتسعة أحفاد أحفاد. كما أنه كان يعتني بزوجته ماري، التي تزوج منها منذ 68 عامًا. ولكنه أيضًا كان يشعر بعدم استحقاقه لهذا الشرف، حيث كان يعتبر نفسه “مجرد” ميكانيكي يعمل على تغيير محركات رولز رويس ميرلين ذات الـ 12 أسطوانة للطائرات.
تغيرت وجهة نظره بعد أن تواصل مع قدامى المحاربين عبر منظمة “Blind Veterans UK” الخيرية، التي ساعدته في مواجهة مشاكل ضعف البصر.
ذكرى الذين لم يعودوا
أوضح وودز أنه حان الوقت لتذكر الرجال الذين لم يعودوا إلى ديارهم بعد أن صعدوا في السماء عبر الطائرات التي كان قد تأكد من صلاحيتها للطيران: “من المحزن جداً عندما تقلع طائرة لانكستر ولا تعود.”
وأضاف: “لا يمكنني نسيان ذلك حتى لو أردت، إنه محفور في ذاكرتك.”
خسائر مريرة في الحرب العالمية الثانية
ووفقاً لمركز قيادة القاذفات الدولي، فإن قوة القاذفات في سلاح الجو الملكي لديها أعلى معدل لخسارة العناصر بين القواعد الحليفة خلال الحرب العالمية الثانية، حيث قُتل حوالي 44% من أفراد الطاقم. من بين 125,000 الذين خدموا في الطائرات، توفي حوالي 55,573 خلال الحرب.
الاستعداد للمشاركة
قال أدريان بيل، الرئيس التنفيذي لمنظمة “Blind Veterans UK”، إنه التقى بعددٍ من المحاربين القدامى في الحرب العالمية الثانية الذين يصفون أنفسهم بأنهم مجرد تروس صغيرة في آلة ضخمة، لكنه أضاف أن كل فرد كان مطلوبًا لهزيمة الفاشية.
وبناءً على ذلك، سيشارك وودز في المسيرة يوم الأحد، رغم التحديات الصحية والعمرية. يؤكد وودز أنه لن يستخدم كرسيًا متحركًا لأنه لم يستخدمه من قبل، كما سيساعده ابنه إدي ومجموعة من الأصدقاء من الجمعية.
رمز للأمل
وأضاف بيل: “أعتقد أن الشيء الأكثر أهمية هو الشجاعة لرجل يبلغ من العمر 100 عام، والذي قاتل في الحرب العالمية الثانية وما بعدها، وهو سيظهر فعليًا يوم الأحد ويتقدم في مسيرة تكريمًا لأولئك الذين فقدوا حياتهم … إنه تجسيد لشيء أعتقد أنه مهم حقًا.”
