خطة جديدة لإعادة عينات من المريخ
كاب كانافيرال، فلوريدا (AP) — تسعى وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) لتقديم طريقة أقل تكلفة وأسرع لإعادة الصخور والتربة من كوكب المريخ، بعد ارتفاع تكاليف خطتها الأصلية إلى 11 مليار دولار.
تقديم السيناريو المعدل
في حدث صحفي يوم الثلاثاء، قدم مدير الوكالة بيل نيلسون سيناريو معدلاً، قبل أقل من أسبوعين من استقالته من منصبه بعد تنصيب الرئيس المنتخب دونالد ترامب. وأوضح نيلسون أنه قد أوقف الخطة الأصلية لإعادة العينات في الأشهر الماضية بسبب التكاليف المتزايدة والتأخيرات المتوقعة حتى عام 2040.
دعوة للابتكار
طلبت ناسا في العام الماضي من الصناعات والجهات الأخرى تقديم خيارات أفضل لضمان وصول العينات التي تم جمعها في أنابيب بحجم السيجار بواسطة مركبة “برسيفيرانس” إلى الأرض في الثلاثينيات، أي قبل انطلاق رواد الفضاء إلى الكوكب الأحمر. وأكد نيلسون: “نريد إعادة 30 أنبوب تيتانيوم في أسرع وقت ممكن بأفضل تكلفة”.
خيارات تكاليف جديدة
تبحث ناسا في خيارين تكلفتهما تتراوح بين 6 إلى 7 مليار دولار، بما في ذلك خيار يعتمد على تصاميم مبتكرة من شركاء تجاريين. ستظل عدد المركبات والعمليات الإطلاق كما هي، ولكن من المتوقع أن تبسط الاقتراحات المهمة.
اتخاذ القرار النهائي
سيتم اتخاذ قرار نهائي العام المقبل، بعد إجراء دراسات هندسية توضح تفاصيل كل خيار. ستستخدم الخطة التقليدية نفس طريقة الهبوط التي اعتمدت لتخفيض مركبتي “برسيفيرانس” و”كوريosity” إلى سطح المريخ، باستخدام منصة هبوط موجهة بالصواريخ تسمى “كرين السماء”. بينما سيتم تطوير نظام هبوط بواسطة شركات خاصة، ولم تكن التفاصيل متاحة بشأن هذا الخيار خلال التحديث الأخير.
الأبحاث المستمرة
نجحت مركبة “برسيفيرانس” في جمع أكثر من عشرين عينة منذ هبوطها في عام 2021، مع استمرار الأعمال في بحث ناسا ذي الأولوية العالية عن علامات لحياة ميكروسكوبية قديمة على كوكب المريخ. يرغب العلماء في تحليل العينات من دلتا الأنهار الجافة على الكوكب الأحمر في مختبرات الأرض.
تبسيط العمليات
أكد مسؤولو ناسا أن كلا الخيارين سيسهلان الأمور من خلال تنظيف أنابيب العينات على سطح المريخ بدلاً من في المركبة العائدة، بالإضافة إلى الانتقال من الطاقة الشمسية إلى الطاقة النووية لضمان تحمل عواصف الغبار على المريخ.
تحديات تمويل عمليات الإعادة
قال نيلسون إن الأمر سيعود إلى الإدارة الجديدة لتحديد أفضل السبل لاستعادة عينات المريخ، مشدداً على ضرورة تأمين التمويل في أقرب وقت ممكن. وقد عين ترامب لتولي منصب نيلسون قطب التكنولوجيا جاريد سايكمين، الذي سبق له أن سافر إلى الفضاء مرتين على نفقته الخاصة.
وأضاف نيلسون: “ما أردنا القيام به هو تقديم أفضل الخيارات الممكنة لهم لكي يتمكنوا من الانطلاق من هنا”.
