### وداع لويد أوستن: قائد عسكري بارز في أوقات الأزمات
**واشنطن (AP)** – ودع وزير الدفاع لويد أوستن في احتفال عاطفي يوم الجمعة القوات والعناصر التي قادها خلال فترة مليئة بالتحديات، حيث شهدت ثلاث أزمات عسكرية رئيسية، وجائحة عالمية، وتجربة شخصية مع السرطان التي أثارت جدلاً حول كيفية إدارتها.
في كلمة خلال حفل مكتظ في قاعدة ماير-هندرسون المشتركة، وصف أوستن جنوده بأنهم “أكثر قوة قتالية فتاكة على وجه الأرض”، مؤكدًا أنهم “على مدار الأربع سنوات الماضية، تصدينا لمنافسينا. لقد ضعنا أعدائنا، وقوينا أصدقائنا، واستثمرنا في مستقبلنا، وقمنا بواجبنا تجاه شعبنا”.
### نصائح وتحذيرات لخلفه
في لمسة لاذعة لخلفه، ذكر أن منصب وزير الدفاع “يتطلب هدوءًا وحكمةً وتواضعًا”، مشيرًا إلى أنه يُختبر ويُصقل. كما قدم تحذيرًا من أي خطط قد تسعى لتقليص ما يسمى بالجنرالات “المستيقظين” الذين يدعمون برامج التنوع، أو لإزالة النساء من الوظائف القتالية وأفراد القوات المتحولة من الخدمة.
“لا ننزل معاييرنا لمن يريدون الانضمام إلينا. نحن نأخذ أفرادًا جيدين ونصنع منهم أفضل”، قال أوستن. “لكن أي جيش يتخلى عن الوطنيين المؤهلين الذين يتوقون للخدمة، هو بالتأكيد يجعل نفسه أصغر وأضعف”.
### مسيرة عسكرية حافلة
تخرج أوستن، البالغ من العمر 71 عامًا، بعد 41 عامًا من الخدمة العسكرية، حيث أنهى خدمته كجنرال بأربع نجوم وحائز على النجمة الفضية. قاد القوات من الأمام خلال غزو العراق عام 2003.
يعتبر أوستن من بين القادة البنتاجونيين الذين خدموا في المعارك ولديهم “غبار على أحذيتهم”، خلافًا لما ادعاه بيت هيغست، الخيار الذي اختاره دونالد ترامب ليكون وزير الدفاع، وذلك لتجديد جيش تم تحويله بواسطة مبادرات التنوع “المستيقظة”.
### القضايا العسكرية الرئيسية
“هناك الكثير من السرديات حول مدى قدرة جيشنا، ومدى ضعفه”، قال أوستن في مقابلة مع وكالة أسوشيتيد برس. “يجب أن تنظر إلى الأشياء التي قمنا بها، والتي نستمر في القيام بها، في أي لحظة”.
تقاعد أوستن من الجيش في 2016، لكنه عاد إلى البنتاجون بدعوة من الرئيس جو بايدن في 2021، ليتولى منصب أول وزير دفاع أسود في تاريخ البلاد. تولى منصبه خلال ذروة جائحة كوفيد-19 بعد أسابيع قليلة فقط من الهجوم على الكابيتول في 6 يناير 2021.
خلال الأشهر الأولى له في المنصب، كان لديه تحدي فرض لقاح كوفيد-19 للقوات، بالإضافة إلى التحقيق فيما إذا كان هناك مشكلة تطرف أوسع بين الجنود. تم القبض على أكثر من 230 شخصًا ذوي خلفيات عسكرية على صلة بالتمرد المميت في 6 يناير.
### الانسحاب من أفغانستان
لكن انهيار الحكومة الأفغانية أمام طالبان ظل يمثل مصدر إحراج كبير لأوستن. كان انسحاب الولايات المتحدة قد تم التفاوض عليه سابقًا من قبل ترامب، وتم ترك عدد قليل من القوات الأميركية في أفغانستان عندما تولى بايدن منصبه.
ربما يحمل الجنود المخضرمون شعورًا عميقًا بالخيانة بسبب خسارة أفغانستان، والتي أصبحت جزءًا رئيسيًا من العودة المحتملة لترامب إلى المكتب. أدى قرار بايدن بإتمام الانسحاب إلى أسبوعين فوضويين في أغسطس 2021، حيث قامت القوات الجوية بإجلاء أكثر من 124,000 شخص من البلاد في 17 يومًا فقط.
وفي النهاية، أعلنت طالبان عن نيتها لتفكيك جميع المكاسب التي حققتها النساء والديمقراطية. “كانت هناك الكثير من التكهنات حول ما سيحدث إذا غادرنا أفغانستان، مثل أن العالم سينتهي”، قال أوستن.
### تحديات جديدة
استمر بايدن في التنبيه بشأن تجميع روسيا لجنود على الحدود الأوكرانية، وفي رد على الغزو الروسي، أنشأ أوستن مجموعة الاتصال الدفاعية لأوكرانيا، والتي تضم أكثر من 50 دولة والتي قدمت أكثر من 126 مليار دولار من الأسلحة والتدريب لكييف.
ثم قامت حماس بشن هجماتها على إسرائيل. ووجه أوستن إدارة القوات البحرية من خلال إرسال حاملتي طائرات إلى المنطقة، في الوقت الذي تزايدت فيه توترات الصراع وضربات البحرية الأمريكية.
### المناقشات داخل وزارة الدفاع
في أحد الأيام الأخيرة لأوستن في منصبه، صدر تقرير عن المفتش العام في وزارة الدفاع حول سوء إدارة تشخيصه بسرطان البروستاتا في عام 2023، عندما فشل في إبلاغ البيت الأبيض بأنه كان في المستشفى بعد مضاعفات أدت إلى دخوله العناية المركزة.
أوستن معروف بأنه شخص يفضل الخصوصية، وتبين أن رغبته هذه كانت مرتبطة بتشخيصه ودخوله المستشفى. “لا أريد أن تصبح صحتي سيرك إعلامي”، ذكر في رسالة نصية لمساعده الرئيسي، لكن الأمر أصبح كذلك، وبعد الكشف عن عدم إخطاره للكونغرس لمدة أيام بأنه كان في حالة incapacitated، تم إدخال إجراءات جديدة لمنع عدم الإخطار من الحدوث مجددًا.
