تشير دراسة سكانية تم نشرها مؤخراً إلى أن العالم يشهد تباطؤاً ملحوظاً في زيادة متوسط العمر المتوقع، حيث يصبح هذا النمو أقل وضوحاً منذ ثلاثين عاماً، حتى في البلدان التي كانت تسجل أعلى مستوياته. وقد تم تنبيه العلماء إلى ضرورة القيام بتحسينات جذرية لمواجهة آثار الشيخوخة، خاصة في القرن الحادي والعشرين.

حتى منتصف القرن التاسع عشر، كان متوسط العمر المتوقع عند الولادة يتراوح ما بين 20 إلى 50 عاماً. وقد أسهمت التقدمات في الطب والصحة العامة في إحداث ثورة في هذا المجال عبر القرن العشرين، كما تم الإشارة إليه في دراسة نشرت في مجلة “نيتشر إيجينغ” التي أشرف عليها عالم الديموغرافيا الأميركي س. جاي أولشانسكي.

في العقود الماضية، كانت الزيادة في متوسط العمر المتوقع تصل إلى ثلاث سنوات خلال كل عقد في القرن العشرين، مقارنةً بمعدل سنة واحدة إضافية كل قرن سابق.

على الرغم من هذه التقدمات، يُطرح تساؤل حول إمكانية استمرار هذا النمو. في فرنسا، حيث عاشت عميدة الإنسانية جان كالمان حتى 122 عاماً، بلغ متوسط العمر المتوقع عند الولادة في عام 2019 نحو 79.7 عاماً للرجال و85.6 عاماً للنساء.

في عام 1990، كان هناك توقعات بأن التقدم الطبي في مواجهة الشيخوخة قد يصل إلى حدوده. بينما اعتبر بعض العلماء أنه لا يوجد سقف بيولوجي محدد لأمد الحياة البشرية.

صرح أولشانسكي لوكالة الصحافة الفرنسية أنه لم يعد بالإمكان تحقيق زيادة كبيرة في متوسط العمر المتوقع فقط من خلال تقليل الأمراض.

ضغط الوفيات

اعتمدت الدراسة على إحصائيات الدول الثماني التي تتمتع بأطول متوسط عمر متوقع، مثل أستراليا وكوريا الجنوبية وإسبانيا وفرنسا وإيطاليا واليابان والسويد وسويسرا، في الفترة من 1990 إلى 2019. ومن المتوقع أن يعيش سكان هذه الدول لمدة 6.5 سنوات إضافية لو وُلدوا في عام 2019 بدلاً من عام 1990، مما يعتبر أقل بكثير مما كان عليه في الفترات السابقة.

تشير النتائج إلى أن الجهود المبذولة لتحسين متوسط العمر المتوقع قد أنجزت تقريبًا، لكن الغالبية العظمى من دول العالم لا تزال تنتظر فوائد التحسينات الصحية التي حصلت عليها الدول الغنية.

أكد عالم الديموغرافيا والأوبئة جان ماري روبين، الذي لم يشارك في الدراسة، أن الكفاح من أجل زيادة متوسط العمر المتوقع قد أصبح ضحية لـ”قانون تناقص العوائد”. وفي القرن العشرين، حققت المكاسب الأساسية من خلال خفض كبير في معدل وفيات الرضع.

حيث تم تحقيق زيادة كبيرة في متوسط العمر المتوقع من خلال خفض معدلات الوفيات في منتصف العمر، وهذا أدى إلى انخفاض كبير في الوفيات بين كبار السن. على حد تعبيره، يمكننا القول بأن “قلة من الناس يموتون الآن قبل سن السبعين”.

علم الشيخوخة

تظهر الدراسة أن هناك هامشًا ضيقًا للغاية للتقدم. في البلدان المتقدمة، سيكون هناك حاجة إلى تقليل الوفيات الناتجة عن جميع الأسباب وفي جميع الفئات العمرية بنحو 20% لزيادة متوسط عمر المرأة عند الولادة من 88 إلى 89 عاماً.

بالنسبة للذين وُلدوا في عام 2019، فإن فرص البقاء على قيد الحياة حتى سن المائة تؤثر على 5.1% من النساء و1.8% من الرجال فقط.

أكد أولشانسكي أنه “الباب المفتوح أمامنا يتعلق بعلم الشيخوخة”، وأن غياب التقدم في هذا المجال يجعل من الأفضل التركيز على “مدة الحياة الصحية بدلاً من متوسط العمر المتوقع”.

وفي نفس السياق، يذكر جان ماري روبين أنه لا يزال هناك جهود يتعين بذلها لخفض معدل الوفيات بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 75 و95 عاماً.