سيظل رائدا فضاء من ناسا في المحطة الفضائية الدولية لمدة أطول بينما يحاول المهندسون حل المشاكل المتعلقة بـ كبسولة الفضاء الجديدة الخاصة بشركة بوينغ التي ظهرت أثناء الرحلة إليها.
لم تحدد ناسا يوم العودة حتى الانتهاء من الاختبارات على الأرض، وأكدت أن الرواد في أمان.
وأشار ستيف ستش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، قائلاً: “نحن لسنا في عجلة من أمرنا للعودة إلى الوطن.”
رحلة تاريخية
انطلق الطياران المخضرمان في ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، على متن كبسولة بوينغ ستارلاينر إلى المختبر المدار يوم 5 يونيو. وكانت هذه الرحلة هي الأولى لرواد الفضاء من بوينغ بعد سنوات من التأجيلات والصعوبات.
كانت الرحلة التجريبية متوقعة أن تستمر لمدة أسبوع تقريبًا، وهو الوقت الكافي لويلمور وويليامز لفحص الكبسولة أثناء التحامها بالمحطة. ولكن المشاكل التي ظهرت في نظام الدفع بالكبسولة، المستخدم في توجيه المركبة الفضائية، دفعت ناسا وبوينغ لتأخير العودة عدة مرات أثناء تحليل هذه المشكلات.
مشاكل فنية وتأخير في العودة
كما أرادوا تجنب التصادم مع عمليات السير في الفضاء من قبل رواد المحطة. ومع ذلك، تم إلغاء عملية السير في الفضاء هذا الأسبوع بعد تسرب الماء من بدلة أحد رواد الفضاء. المشكلة لا تزال قائمة وتم تأجيل عملية السير في الفضاء المخطط لها الأسبوع المقبل.
عندما اقتربت ستارلاينر من المحطة الفضائية بعد يوم من الإطلاق، كادت عطل في المحركات أن تعرقل عملية الالتحام. فقد توقفت خمسة من أصل 28 محركًا أثناء الالتحام؛ ومع ذلك، تمت إعادة تشغيل جميع المحركات باستثناء واحدة.
استعدادات عودة الرواد
كان لدى ستارلاينر تسرب صغير من الهيليوم عندما كانت تطلق في المديا، وظهرت عدة تسربات أخرى أثناء الرحلة. الهيليوم يُستخدم لضغط الوقود للمحركات. وقالت بوينغ هذا الأسبوع إن المشكلتين ليستا السبب للقلق بشأن رحلة العودة.
في تأخيره لعودة الرواد، ذكرت ناسا وبوينغ أنهما بحاجة إلى مزيد من الوقت لجمع المعلومات عن مشكلات المحركات والتسربات أثناء التحام الكبسولة. كلاهما موجودان في الوحدة الخدمية، وهي وحدة ملحقة بالكبسولة تحترق أثناء العودة إلى الأرض.
في البداية، أفادت ناسا بأن ستارلاينر يمكن أن تبقى ملتحمة في المحطة الفضائية لمدة تصل إلى 45 يومًا، نظراً لحدود البطارية. ولكن الاختبارات في الرحلة أثبتت أن هذا الحد يمكن تمديده، حسب قول ستش.
صرح المسؤولون أنهم لن يحددوا يوم العودة أثناء إجراء الاختبارات الأرضية لمحركات الكبسولة في صحراء نيو مكسيكو، التي يُتوقع أن تستمر لبضعة أسابيع. يريدون محاولة إعادة خلق الوضع الذي حدث أثناء الالتحام.
قال ستش: “أريد أن أوضح أن بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء”، مضيفًا أن ستارلاينر مصممة لمهمة تمتد حتى 210 أيام.
أشار ستش إلى أنه يمكن للرواد العودة إلى الأرض على متن ستارلاينر في حالة حدوث طارئ في المحطة الفضائية.
توجهات مستقبلية
بعد تقاعد أسطول مكوك الفضاء، حولت ناسا رحلات رواد الفضاء إلى الشركات الخاصة. قامت شركة إيلون ماسك، سبيس إكس، بتنفيذ تسع رحلات تكسي لناسا منذ عام 2020. وتخطط ناسا بالتناوب بين سبيس إكس وبوينغ في نقل الطواقم إلى المحطة الفضائية ومنها.
يحصل قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس على دعم من مجموعة هوارد هيوز الطبية للإعلام العلمي والتعليمي. وتعتبر أسوشيتد برس مسؤولة بشكل كامل عن جميع المحتويات.
