CAPE CANAVERAL، فلوريدا (AP) – قررت ناسا يوم السبت أنه من الخطر إرجاع رائدي الفضاء إلى الأرض على متن كبسولة بوينغ الجديدة المضطربة، ويتعين عليهم الانتظار حتى العام المقبل للعودة مع سبيس إكس. كانت التجربة الاختبارية التي كان من المتوقع أن تستمر أسبوعًا للثنائي، ستستمر الآن لأكثر من ثمانية أشهر.
محطة الفضاء الدولية بانتظار العودة
علق الطياران المخضرمان في محطة الفضاء الدولية منذ بداية يونيو. كانت رحلتهم إلى المحطة ملوثة بفشل مستمر في المحركات وتسرب الهيليوم في الكبسولة الجديدة، مما أدى بهم إلى وضع الانتظار بينما أجرى المهندسون اختبارات وناقشوا خطوات العودة.
انتظار التحليل من مختبرات ناسا
بعد مرور ما يقرب من ثلاثة أشهر، تم اتخاذ القرار النهائي من أعلى المستويات في ناسا يوم السبت. سيعود باتش ويلمور وسوني ويليامز في كبسولة سبيس إكس في فبراير. ستخرج كبسولة ستارلاينر الفارغة في أوائل سبتمبر وتقوم بمحاولة العودة آليًا مع هبوط في صحراء نيو مكسيكو.
يجب أن يشرف الثنائي كطيارين اختباريين لستارلاينر على هذه المرحلة الحاسمة من الرحلة. قال بيل نيلسون، مدير ناسا: “رحلة اختبارية بطبيعتها ليست أمراً آمناً أو روتينياً”. وأشار إلى أن القرار “نتيجة التزام بالسلامة”.
القرار يؤثر على بوينغ
كان هذا ضربة لبوينغ، مما زاد من المخاوف المتعلقة بالسلامة التي تعاني منها الشركة في جانب الطائرات. كانت بوينغ تأمل في أن يساعد أول رحلة طاقم ستارلاينر في إحياء البرنامج المضطرب بعد سنوات من التأخيرات والزيادة في التكاليف. وقد أصرت الشركة على أن ستارلاينر آمن استنادًا إلى جميع اختبارات المحركات الحديثة سواء في الفضاء أو على الأرض.
لم تشارك بوينغ في مؤتمر صحفي يوم السبت عبر ناسا، ولكنها أصدرت بياناً يشير إلى أنها “تواصل التركيز، أولاً وقبل كل شيء، على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية”.
الاستعداد لمهمة عودة آمنة
يقول نيلسون إن الدروس المستفادة من حوادث مكوك الفضاء الاثنين كان لها تأثير. وأشار إلى أنه تم تشجيع الحوار المفتوح بدلاً من كتمه هذه المرة. قال جيم فري، مدير مساعد ناسا: “لم يكن اتخاذ هذا القرار سهلاً، لكنه بالطبع كان القرار الصائب”.
في ظل وجود خيارات قليلة، دانت العمليات الجوية أنه “لم يكن هناك جدوى من التفكير بجدية في طلب سرعة إنقاذ من سبيس إكس”. في العام الماضي، اضطرت وكالة الفضاء الروسية إلى إرسال كبسولة سويوز بديلة لثلاثة رجال عندما تضررت مركبتهم الأصلية بسبب حطام الفضاء.
سيعود ويلمور وويليامز على رحلة سبيس إكس التالية المقررة في نهاية سبتمبر مع خفض عدد رواد الفضاء المعتادين. ستقلع المركبة في أواخر سبتمبر مع رائدين بدلاً من الأربعة المعتادين. سحبت ناسا اثنين لفتح المجال لويلمور وويليامز في رحلة العودة في نهاية فبراير.
نظرة مستقبلية على برنامجستارلاينر
تواصل ناسا قبول التحديات، حيث تأمل في أن نتمكن من تصحيح مشاكل ستارلاينر في الوقت المناسب لرحلة طاقم أخرى خلال عام أو نحو ذلك.
ستظل هذه الرحلة هي الأمل في تصحيح مسار بوينغ بعد أن ثبت ضعف التصميمات. وأثنى رائد الفضاء الكندي السابق كريس هادفيلد على قرار ناسا عبر منصة X: “من الجيد أن نكون حذرين من أرواح رواد الفضاء”.
بدأت مشكلات ستارلاينر قبل رحلتها الأخيرة بوقت طويل، حيث تسبب البرمجيات السيئة في تعطل الرحلة التجريبية الأولى في 2019، مما أدى إلى إعادة الاختبار في 2022. ثم ظهرت مشاكل أخرى، بما في ذلك تسرب الهيليوم في نظام الدفع بالكبسولة والذي منع محاولات الإطلاق في مايو.
على الرغم من كل عدم اليقين بشأن كيفية أداء المحركات الصغيرة، كان هناك “الكثير من المخاطر على الطاقم”، وفقًا لما ذكره ستيف ستش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا. ويعتبر أن هذه المحركات ضرورية للحفاظ على توجيه الكبسولة بشكل صحيح في الفضاء، حيث يمكن أن يؤدي الخروج عن المسار إلى كارثة.
في الواقع، بعد قرار السبت، لا تزال ناسا متمسكة ببرنامج بوينغ، حيث أعرب نيلسون عن ثقته الكاملة بأن ستارلاينر ستطير مرة أخرى.
___
تحصل وكالة أسوشيتد برس على دعم قسم الصحة والعلوم من مجموعة هوارد هيوز للعلوم ووسائل الإعلام التعليمية. الوكالة مسؤولة تماماً عن جميع المحتويات.
