هل من الممكن أن يبقى رائدا الفضاء في ناسا عالقين في محطة الفضاء حتى العام المقبل؟ قرار حاسم يلوح في الأفق

كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتد برس) – هل سيعود رائدي الفضاء من ناسا، بوتش ويلموور وسوني ويليامز، إلى الأرض قريبًا في كبسولة بوينغ المليئة بالمشكلات؟ أم سينتظرون في محطة الفضاء الدولية حتى يحصلوا على رحلة عودة العام المقبل مع سبيس إكس؟

تواجه ناسا هذا القرار منذ وصول ويلموور وويليامز إلى مختبرهم المداري في أوائل يونيو، خلال رحلة اختبار كان من المفترض أن تستمر لمدة أسبوع.

أعربت بوينغ عن ثقتها في مركبتها الفضائية، إلا أن هناك انقسامًا داخل ناسا.

من المتوقع أن يتم اتخاذ القرار النهائي يوم السبت من قبل كبار المسؤولين في الوكالة الفضائية.

ما هي المشكلات التي تواجه ستورنر بوينغ؟

تعد هذه المرة الأولى التي تطلق فيها بوينغ رواد فضاء، بعد أن قامت بإطلاق زوج من الكبسولات الفارغة التي واجهت مشاكل في البرمجيات وغيرها. حتى قبل أن ينطلق ويلموور وويليامز في 5 يونيو، ظهرت تسرب في نظام الدفع في الكبسولة. قامت بوينغ وناساجبت بالتقدير أن تسرب الهيليوم صغير وثابت ومفصول، واستمرت في رحلة الاختبار. لكن عندما اقتربت ستورنر من محطة الفضاء في اليوم التالي، ظهرت أربعة تسريبات إضافية، كما فشل خمسة من الدفعات.

تمكنت الكبسولة من الالتحام بأمان، وعملت أربعة من الدفعات في النهاية. لكن المهندسين كانوا في حالة من الذعر، يقومون بإجراء اختبارات طيران للدفع في الأرض وفي الفضاء. وبعد مرور شهرين ونصف، لا يزال هناك عدم فهم كامل لخلل الدفع. يبدو أن جميع الدفعات الـ 28 بحالة جيدة باستثناء واحدة، ولكن الخوف هو أنه إذا تعطلت الكثير منها مرة أخرى، قد تتعرض سلامة الطاقم للخطر. يُحتاج الدفع في نهاية الرحلة للحفاظ على وضعية الكبسولة الصحيح من أجل الاحتراق الحرج عند العودة إلى الغلاف الجوي.

هل هما رائدان فضائيان عالقان؟

تظهر ناسا انزعاجها من الاقتراحات بأن ويلموور وويليامز عالقان. وقد أكدت ناسا منذ البداية أنه في حالة حدوث طارئ في محطة الفضاء – مثل حريق أو انضغاط – يمكن استخدام ستورنر كقارب إنقاذ لهما. ويؤكد أحد المسؤولين السابقين في ناسا أن الرواد “نوعًا ما عالقون”، ولكن بالتأكيد ليسوا عالقين. إنهما آمنان على متن محطة الفضاء ولديهما الكثير من الإمدادات والعمل للقيام به، كما أشار سكوت هوبارد مؤخرًا.

إذا قررت ناسا اختيار العودة عبر سبيس إكس، سوف يتم إطلاق ستورنر أولاً لفتح أحد موقفين للكبسولات الأمريكية. قبل حدوث ذلك، سينتج ويلموور وويليامز مقاعد لأنفسهم في الكبسولة التابع لدراجون لسبيس إكس الموجودة حاليًا في محطة الفضاء. وذلك لأن كل راكب في المحطة يحتاج إلى قارب نجاة في جميع الأوقات. بمجرد أن يصبح موقف ستورنر فارغًا، يمكن لسبيس إكس إطلاق دراجون آخر لملء ذلك الفتحة – التي سيتعين على ويلموور وويليامز ركوبها.

لماذا قد يتعين عليهم الانتظار حتى العام المقبل؟

مثل ستورنر الخاصة ببوينغ، تم تصميم دراجون الخاص بسبيس إكس لنقل أربعة رواد فضاء. لجعل المكان متاحًا لويلموور وويليامز، ستقوم ناسا بإبعاد اثنين من الرواد الأربعة المقرر دعوتهم إلى محطة الفضاء في أواخر سبتمبر مع سبيس إكس. ستخصص المقاعد الفارغة لويلموور وويليامز، ولكن سيتعين عليهم البقاء هناك حتى فبراير. ويرجع ذلك إلى أنه من المفترض أن تستمر مهمات المحطة لمدة ستة أشهر على الأقل. وقد استمرت بعض المهمات لمدة عام. سيغادر اثنان من الروس المتواجدين هناك الآن بعد عام من مهمتهم عندما يعودون في كابسولة سويوز تتسع لثلاثة مقاعد في سبتمبر جنبًا إلى جنب مع رفيق من ناسا. لا توجد أفكار لإطلاق سبيس إكس قطار سريع خاص، إنما دراجون في المحطة هو الرحلة العودة في نهاية سبتمبر لأربعة مقيمين.

هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها تمديد إقامة الرواد في الفضاء. فقد قضى فرانك روبيو من ناسا ورفاقه الروسيون الاثنان أكثر من عام في الفضاء بعد أن تعرضت كبسولة سويوز الخاصة بهم للإصابة بـ”حطام فضائي” وتسرب كل مائها للتبريد. وتم إرسال كبسولة روسية فارغة لإعادتهم في سبتمبر الماضي.

ما رأي الرواد في كل ذلك؟

ويلموور وويليامز هما قبطانان متقاعدان في البحرية ورواد فضاء قدامى لدى ناسا ولديهما بالفعل مهمات طويلة سابقة على محطة الفضاء. وقد قال ويلموور (61 عامًا) وويليامز (58 عامًا) خلال هذه الرحلة الاختبارية إنهم يتوقعون أن يتعلموا الكثير عن ستورنر وكيفية عملها. في مؤتمرهما الصحفي الوحيد من الفضاء في يوليو، أكدا للصحفيين أنهم مشغولون، يساعدون في الإصلاحات والأبحاث، وأبدوا ثقتهم في جميع اختبارات ستورنر التي تتم خلف الكواليس. لكنهما لم يعقبان بعد بصورة علنية على احتمالات إقامة طويلة تصل إلى ثمانية أشهر.

هل تكفي المواد الغذائية والماء والهواء؟

تمت إزالة حقائب ويلموور وويليامز من ستورنر قبل الإطلاق لتوفير مساحة للمعدات الضرورية لأنظمة إعادة التدوير من البول إلى الماء الصالح للشرب في محطة الفضاء. لذا فقد استغنوا عن الملابس الاحتياطية الموجودة بالفعل في هناك. وصلت مؤخرًا سفينة إمداد أمريكية في وقت سابق من هذا الشهر تحمل ملابسهم، بالإضافة إلى الطعام الإضافي والتجارب العلمية لطاقم يضم تسعة أشخاص. وتبعتها قريبًا سفينة شحن روسية. أما بالنسبة للهواء، فإن محطة الفضاء لديها أنظمة توليد الأكسجين الخاصة بها. ومع ذلك، تسعى ناسا للعودة إلى الوضع الطبيعي في أقرب وقت ممكن. بالإضافة إلى ويلموور وويليامز، يوجد أربعة أمريكيين آخرين وثلاثة روس على متن المحطة.

لماذا تريد ناسا أن يكون هناك اثنان من سيارات الفضاء الأمريكية؟

قامت ناسا عمدًا بتوظيف شركتين لنقل طواقمها من وإلى محطة الفضاء، تمامًا كما فعلت في توصيل الشحن. اعتبرت الوكالة الفضائية أن ذلك بمثابة تأمين. إذا تم إيقاف أحد مقدمي خدمات الطاقم أو الشحن، يمكن للآخر أن يقوم بالتحميل. “تريد أن تكون لديك بدائل أخرى لأسباب التكلفة والسلامة والخيارات. لذا تحتاج ناسا إلى نجاح بوينغ”، كما يقول هوبارد، الذي عمل في مجلس تحقيق حادث كولومبيا عام 2003.

حتى مع حدوث التأخيرات الأخيرة، تؤكد ناسا أنها ترغب في الاستمرار في استخدام ستورنرز بوينغ لنقل رواد الفضاء. الهدف هو إرسال دراجون وآخر ستورنر كل عام مع الأشخاص، بفارق ستة أشهر، حتى تقاعد المحطة في عام 2030. بينما كانت سبيس إكس تقوم بذلك منذ عام 2020.

ماذا تقول بوينغ؟

تصر بوينغ على أن كبسولتها لا تزال قادرة على إعادة الرواد إلى الوطن بأمان، ولكنها تعد باتخاذ الخطوات اللازمة لإعادتها فارغة إذا كان هذا هو قرار ناسا. في وقت سابق من هذا الشهر، نشرت الشركة قائمة بجميع اختبارات الدفع التي تم إجراؤها منذ الإطلاق.

“ما زلنا نؤمن بقدرة ستورنر وسبب الرحلة” تقول الشركة.

تعتبر بوينغ، وهي مقاول فضاء رائد، أن عليها التغلب على العديد من مشكلات ستورنر على مر السنين. كان عليها إطلاق ستورنر فارغة مرتين من قبل الالتزام بطاقم، مكررة اختبار الرحلة الأول بسبب البرمجيات السيئة ومشكلات أخرى. كلفت هذه التأخيرات الشركة أكثر من مليار دولار.

___

تتلقى إدارة الصحة والعلوم في الأسوشيتد برس دعمًا من مجموعة علوم وهيئة التعليم لدى معهد هوارد هيوز الطبي. وتكون الأسوشيتد برس مسؤولة فقط عن جميع المحتويات.