عينات النيزك: مفتاح الحياة والماء القديم
كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتد برس) — أفاد العلماء يوم الأربعاء أن عينات النيزك التي جمعتها ناسا تحتوي على المكونات الأولية للحياة وأيضًا بقايا مالحة لعالم مائي قديم. تشير هذه الاكتشافات إلى أن النيازك ربما زرعت بذور الحياة على الأرض، وأن هذه المكونات اختلطت بالماء تقريبًا منذ البداية.
قال تيم مكوي من معهد سميثسونيان، وهو أحد المؤلفين الرئيسيين في الدراسة: “هذا هو نوع البيئة التي ربما كانت حاسمة في الخطوات التي تؤدي من العناصر إلى الحياة”.
أعضاء فريق الاسترداد يحملون كبسولة تحتوي على أول عينات نيزكية لناسا إلى غرفة نظيفة مؤقتة في موقع دوغواي في يوتا في 24 سبتمبر 2023. (صورة AP/Rick Bowmer)
توجيه أسئلة جديدة حول نشأة الحياة
أعادت مركبة أوزوريس-ريكس الفضائية التابعة لناسا 122 غرامًا (4 أوقيات) من الغبار والحصى من نيزك بينو القريب من الأرض، وسلمت حاوية العينات إلى صحراء يوتا في عام 2023 قبل أن تطير لمتابعة صخرة فضائية أخرى. ولا تزال هذه العينات الأكبر من نوعها خارج القمر. كانت المهمتان السابقتان لجمع العينات النيزكية من اليابان قد حصلتا على كميات أقل بكثير من المواد.
تم توزيع كميات صغيرة من الحبوب السوداء الثمينة لبينو – البقايا من تكوين النظام الشمسي قبل 4.5 مليار سنة – على فريقين من الباحثين نُشرت دراساتهم في مجلات Nature وNature Astronomy. ورغم الكمية القليلة إلا أنها كانت كافية لاستخراج المعادن الغنية بالصوديوم وتأكيد وجود الأحماض الأمينية والنيتروجين في شكل الأمونيا وأجزاء من الشيفرة الوراثية.
اكتشاف أملاح نادرة في الكويكب بينو
تشير الدراسات الأخيرة إلى أن الأملاح النادرة الموجودة في كويكب بينو – المشابهة لما يوجد في بحيرات كاليفورنيا الصحراوية وصحراء أفريقيا الكبرى – قد تتلاشى عند سقوط النيازك على الأرض. هذا الاكتشاف كان ممكنًا فقط من خلال تحليل العينات التي جمعت مباشرة من الكويكب وحفظت بعناية على الأرض، كما أوضح ياسوهتيتوس أكيني من معهد العلوم في طوكيو.
الحياة وطريقها
عند دمج مكونات الحياة مع بيئة مليئة بالماء المالح الغني بالصوديوم، كما أشار مكوي، المنسق في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي، يُعتبر هذا “المسار الحقيقي للحياة”. ويعتقد أن هذه العمليات حدثت في وقت أبكر وانتشرت على نطاق أوسع مما كان معتقدًا سابقاً.
مفاجآت العينات
دانيل غلافين من ناسا أوضح أن إحدى أكبر المفاجآت كانت الوفرة النسبية للنيتروجين، بما في ذلك الأمونيا. وحتى الآن كل الجزيئات العضوية التي وُجدت في عينات بينو قد تم التعرف عليها مسبقاً في النيازك، لكن غلافين أكد على صحة المواد العضوية المكتشفة في بينو، والتي تعتبر مواد حقيقية نشأت في الفضاء وليست ناتجة عن تلوث من الأرض.
تكوين أصل بينو
يعد بينو كومة من الركام بعرض ثلاثة كيلومترات فقط، وكان في الأصل جزءًا من كويكب أكبر تعرض للتدمير بفعل الصخور الفضائية الأخرى. تشير النتائج الأخيرة إلى أن الجرم الأم الأصلي لبينو كان يمتلك شبكة واسعة من البحيرات أو ربما محيطات تحت الأرض، والتي تبخرت مياهها مخلفة وراءها الأملاح. بينما يقوم حوالي 60 مختبرًا حول العالم بتحليل العينات.
دراسة أجزاء من الكويكب بينو
أعلن دانتي لوريتا، كبير العلماء في مهمة جامعة أريزونا، أنهم بدأوا بالتحليل الأولي لعينات من الكويكب بينو. وقد تم تخصيص معظم محتويات المهمة التي بلغت تكلفتها مليار دولار للتحليل المستقبلي. لكن العلماء يؤكدون على ضرورة إجراء المزيد من الاختبارات لفهم أفضل لهذه العينات، بالإضافة إلى ضرورة إجراء المزيد من المهمات لجمع عينات من الكويكبات والمذنبات.
خطط وتحضيرات للمستقبل
تخطط الصين لإطلاق مهمة لاستعادة عينات من الكويكبات هذا العام، بينما يدعو الكثيرون إلى تنفيذ مهمة لجمع الصخور والتربة من الكوكب القزم سيريس المعروف بوجود المياه، وهو يقع في الحزام الكوكبي الرئيسي. كما تثير الأقمار التابعة لكوكب المشترى زحل، مثل أوروبا وإنسيلادوس، اهتمام العلماء بكونها عوالم مائية مغرية.
العينات من الكواكب الأخرى
تحتفظ ناسا حاليًا بعينات نواة بانتظار التسليم من المريخ، لكنها تؤخر ذلك بينما تبحث عن أسرع وأرخص طريقة لنقلها. “هل نحن وحدنا؟” هذا ما سعى إلى معرفته ماكوي كجزء من تلك الأبحاث العلمية المتقدمة.
دعم الأبحاث من المؤسسات العلمية
يذكر أن قسم الصحة والعلوم بوكالة أسوشيتد برس يحصل على دعم من معهد هوارد هيوز الطبي ومجموعة الإعلام التعليمي ومن مؤسسة روبرت وود جونسون. وتؤكد وكالة أسوشيتد برس أنها مسؤولة بشكل كامل عن جميع المحتويات المنشورة.
