كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتيد برس) — وصلت كبسولة بوينج الجديدة إلى محطة الفضاء الدولية يوم الخميس بعد تأخير ناجم عن مشكلة في المحركات التي كانت تهدد عملية الالتحام خلال أول رحلة اختبار مع رواد الفضاء.
اللحظة التاريخية
جاء هذا الربط على ارتفاع 420 كيلومتر (260 ميل) فوق المحيط الهندي ليُختتم بعد أكثر من يوم من التوتر المتواصل أثناء رحلة بوينج الأولى التي تحمل طيارين اختبار من ناسا، وهما باتش ويلمور وسوني ويليامز.
خطط البقاء والعودة
تخطط بوينج للاحتفاظ بكبسولة ستارلاينر في محطة الفضاء لمدة لا تقل عن ثمانية أيام قبل توجيهها للهبوط في غرب الولايات المتحدة.
قال ويلمور بعد أن تأكدت الروابط بين المركبتين: “من الجميل أن نكون متصلين بالمدينة الكبيرة في السماء.”
كانت ويليامز أول من دخل محطة الفضاء، حيث رقصت أثناء الدخول على أنغام الموسيقى، تبعها ويلمور وهو يُصفق بأصابعه. وقاموا بمعانقة سبعة من سكان المحطة.
قالت ويليامز: “كان الترحيب رائعًا، كأننا في حفلة رقص صغيرة. هذه هي الطريقة لبدء الأمور.”
مشكلات فنية
عانت كبسولة ستارلاينر من تسرب صغير للهليوم عند إطلاقها إلى المدار مع اثنين من رواد الفضاء من ناسا يوم الأربعاء. كان مدراء بوينج وناسا واثقين من قدرتهم على إدارة نظام الدفع على الرغم من المشكلة وأنه من غير المحتمل حدوث تسريبات أخرى. لكن بعد ساعات من الرحلة، ظهرت تسربتان أخريان، وتم اكتشاف تسرب آخر بعد عملية الالتحام.
لاحقًا، توقفت خمسة من المحركات البالغ عددها 28. وتمكن رواد الفضاء من إعادة تشغيل أربعة منها، مما وفر هامش أمان كافٍ للمضي قدمًا. بحلول ذلك الوقت، كانت ستارلاينر قد فاتها فرصة الالتحام الأولى وقامت بدوران إضافي حول الأرض لمدة ساعة بجانب المحطة قبل أن تتوجه نحو هدفها.
أكد ستيف ستش، مدير برنامج الطواقم التجارية في ناسا، أن مشكلات المحركات لم تكن مرتبطة بتسربات الهليوم.
استعدادات العودة
يمثل الهليوم عنصرًا ضروريًا لضغط خطوط الوقود للمحركات التي تُعتبر حيوية للمناورة. قبل الإطلاق، وضع المهندسون خطة للتعامل مع أي تسربات إضافية في النظام. يُعتقد أن تسرب الهليوم الأصلي ناتج عن ختم مطاطي معيب، بحجم زر القميص.
قال مارك ناببي، مدير البرنامج في بوينج، إنه ينبغي أن يكون هناك ما يكفي من الهليوم الاحتياطي للرحلة إلى الوطن.
بعد تقاعد مكوكات الفضاء، تعاقدت ناسا مع بوينج وسبيس إكس لنقل رواد الفضاء إلى ومن محطة الفضاء. بدأت خدمة النقل من سبيس إكس في عام 2020. وكان من المفترض أن تبدأ بوينج في نفس الوقت تقريبًا، لكن تم تعطيلها لسنوات بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة ومشكلات أخرى.
قال ستش إن أي من المشكلات حتى الآن لن تتطلب تكرار رحلة اختبار رواد الفضاء قبل اعتماد الكبسولة للاستخدام العادي.
ختامًا
تحصل إدارة الصحة والعلوم في أسوشيتيد برس على دعم من مجموعة هيوز الطبية للعلوم والتعليم. أسوشيتيد برس مسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.
