حذرت دراسة جديدة من أن التلوث الضوئي يعطل النظم البيئية في جميع أنحاء العالم، ولكن بالنسبة للنباتات التي تعتمد على الضوء في عملية التمثيل الضوئي فإن آثاره قد تكون عميقة.

ويعرف العلماء أن الإضاءة الصناعية غير الطبيعية المستخدمة ليلا تؤثر بشكل واضح على الحيوانات والحشرات والنباتات وعلى صحة الإنسان.

وفي الدراسة التي نشرت يوم 5 أغسطس/آب الجاري في مجلة “فرونتيرز إن بلانت ساينس” وجد الباحثون أن تعرّض النبات لمستويات عالية من الضوء الصناعي في الليل يجعل أوراق الأشجار تنمو بشكل أكثر صلابة وأصعب على الحشرات أن تأكلها، مما يهدد سلاسل الغذاء الحضرية، وبالتبعية يؤثر على المنظومة البيئية ككل.

التوسع الحضري

يظهر مشترك الكتابة في الدراسة شوانغ تشانغ الذي يعمل باحثًا في مجال العلوم البيئية في الأكاديمية الصينية للعلوم أن تسارع معدلات نمو المدن ونقص المدن الجديدة والتوسعات الحضرية الإسمنتية الساطعة يحولوا ليل المدن إلى نهار مضيء يهدد الحياة النباتية والبرية.

في تصريحاته للجزيرة نت، يوضح تشانغ أن الكائنات الحية على كوكب الأرض مثل النباتات والحيوانات تحمل معلومات تتعلق بإيقاع الحياة وسياق الليل والنهار في شفرتها الجينية.

ويضيف “النباتات والحيوانات يعتمدان على الدورة اليومية لكوكب الأرض – سواء كان الليل أم النهار – لتنظيم سلوكيات البقاء على قيد الحياة مثل التكاثر والتغذية والراحة والحماية من الحيوانات المفترسة، ولكن الإنسان قام بتعطيل هذه الدورة بشكل كامل من خلال إضاءة الليل”.

ويوضح “لاحظنا أن الأوراق في معظم أنظمة البيئة الحضرية تظهر عمومًا بضع علامات للتلف الناجم عن الحشرات مقارنة بالنظم البيئية الطبيعية الخالية من التلوث الضوئي، وقد أثار فضولنا لمعرفة السبب، في هذه الدراسة، قمنا بإظهار أن الإضاءة الاصطناعية في الليل أدت إلى زيادة صلابة الأوراق وتقليل معدلات تآكل الأوراق المعدية”.

الضوء الصناعي

الفرق الأول يتميز بأوراق صغيرة وأنعم تُفَضل الحشرات استهلاكها.

يُعتقد الباحثون بأن النباتات في المناطق ذات مستويات عالية من الإضاءة الاصطناعية قد تركز على الدفاع بدلاً من النمو؛ مما يعني أن أوراقها ستكون أكثر صلابة، بها المزيد من مركبات الدفاع الكيميائية.

حدد الكُتَّاب 30 موقعًا لجمع العينات على الطرق الرئيسية التي تُضاء عادة بأضواء الشوارع ليلاً، وقاموا بقياس كمية الإضاءة في كل موقع، ثم اختبروا أوراق الأشجار من حيث صلابتها.

اختبر الباحثون ما يقرب من 5500 ورقة من حيث الخصائص، بما في ذلك الحجم والصلابة ومحتوى الماء ومُستويات العناصر الغذائية والدفاعات الكيميائية، وفقًا للبيان الصحفي المُنشور على موقع المجلة الناشرة للدراسة.

أظهرت النتائج أن الإضاءة الاصطناعية زادت مستويات سُطُوع الليل بنسبة٪10، ويوضح تشانغ أن الأوراق الخالية من آفة الحشرات قد تُوفِّر الراحة للبشر، ولكن ليس للحشرات، إذ إن تَناوُل العُشْب عملية بيئية طبيعية تحافظ على التنوع البيولوجي للحشرات.

وفقًا للباحث، فإن تعريض الأشجار للإضاءة الاصطناعية ليلاً قد يُطِيل مدة التَمْثِيل الضوئي لديها، كما يُمكن أن يُؤدي انخفاض تَناوُل العُشْب إلى انخفاض وفرة الحشرات العاشبة وانخفاض وفرة الحشرات الجارسة والطيور القوارض وما شابه ذلك.