تمكن فريق بحثي دولي يقوده علماء من جامعة برينستون الأمريكية من إحراز تقدم كبير في فهم الدماغ البشري، وذلك من خلال رسم خريطة تفصيلية لكل خلية عصبية وشبكة عصبية في دماغ ذبابة الفاكهة البالغة.

ورغم أن الباحثين استطاعوا سابقًا رسم خرائط مشابهة لكائنات أقل تعقيدًا، فإن ذبابة الفاكهة تمتلك حوالي 140 ألف خلية عصبية وعشرات الملايين من التشابكات العصبية. وقد تم الإعلان عن النتائج الجديدة من خلال نشر 9 دراسات في عدد خاص من مجلة نيتشر المرموقة.

لم تعد ذبابة الفاكهة مهمة إلى هذا الحد؟

تعتبر أدمغة ذبابة الفاكهة قادرة على التعامل مع العديد من المشكلات التي يعالجها البشر، مثل التنقل واكتشاف الروائح وتحديد الاتجاهات في البيئة. كما تشارك ذبابة الفاكهة في 60% من الحمض النووي البشري، بما في ذلك الجينات المرتبطة بالتعلم والاضطرابات مثل متلازمة داون.

يشير الباحثون من جامعة برينستون إلى أن 75% من الأمراض الوراثية البشرية لها أوجه تشابه في ذبابة الفاكهة، وقد ساهمت أبحاثها في الحصول على 6 جوائز نوبل، منها جائزة فاز بها إريك فيسهاوس من جامعة برينستون في عام 1995.

ويشبه تقدم ذبابة الفاكهة في العمر ما يحدث عند البشر، حيث يمكن لها البقاء مستيقظة بفعل القهوة وتغني عندما ترغب في التزاوج. وهذا التشابه يمنح العلماء فرصة أفضل لفهم أدمغة البشر، التي تحتوي على 86 مليار خلية، لا تزال أشد تعقيدًا. وبهذا، فإن دراسة نماذج أبسط نسبيًا مثل ذبابة الفاكهة تساعد العلماء في التقدم نحو فهم أفضل.

السر في التشابكات العصبية

لفهم كيفية عمل الدماغ، يتعين على العلماء تحليل كيفية تشابك الخلايا العصبية مع بعضها ومدى قوة هذه التشابكات. فإن العثور على خلية عصبية فردية وفهم وظيفتها يبدو بسيطًا، لكن الأمر أكثر تعقيدًا في الحقيقة.

وبالتالي، يُعتبر الدماغ البشري العضو الأكثر تعقيدًا في الجسم ليس لعدد خلاياه فقط، بل لتعقيد الوصلات بين تلك الخلايا. فهذا التعقيد يفوق أي جهاز حاسوب مُصنع من قبل الإنسان، ولا يزال العلماء حتى الآن غير قادرين على فهم آلية عمله دون معرفة تفصيلية لكيفية اتصال الخلايا العصبية ببعضها البعض.

في هذا السياق، تبرز أهمية الاكتشاف الجديد، الذي يتيح فهمًا أعمق للتشابكات العصبية وكيفية تفاعلها، مما قد يكون له تأثيرات كبيرة على معالجة العديد من الأمراض العقلية والنفسية التي تؤثر على البشر.