بيت لحم، الضفة الغربية (AP) — يقوم متجر الميلاد في ساحة المهد ببيع مصنوعات خشبية من الزيتون وأغراض دينية مصنوعة يدويًا للزوار منذ عام 1927. لكن مع استعداد بيت لحم للاحتفال بعيد الميلاد للمرة الثانية تحت وطأة الحرب في غزة، فإن عدد السياح شبه معدوم، مما يترك متجر الميلاد وغيره من الأعمال التجارية غير متأكدين كم من الوقت يمكنهم الاستمرار.
للسنة الثانية على التوالي، ستكون احتفالات عيد الميلاد في بيت لحم كئيبة ومخففة، احترامًا للحرب المستمرة في غزة. لن يكون هناك شجرة عيد ميلاد ضخمة في ساحة المهد، ولا فرق موسيقية صاخبة، ولا أضواء تتلألأ، فضلاً عن قلة الزينة والديكورات العامة.
قال روني تاباش، مالك متجر الميلاد من الجيل الثالث: “في العام الماضي قبل عيد الميلاد، كان لدينا المزيد من الأمل، لكننا الآن قريبون من عيد الميلاد و ليس لدينا شيء”.
تستمر الحرب بين إسرائيل وحماس منذ ما يقرب من 15 شهرًا، ولا توجد مؤشرات على انتهاء الأزمة. جهود الهدنة المتكررة تعثرت.
منذ بداية الحرب، انخفضت السياحة إلى إسرائيل والضفة الغربية المحتلة بشكل كبير. وبعد أن منعت إسرائيل دخول معظم الـ150,000 فلسطيني من الضفة الغربية الذين كانوا يعملون في إسرائيل، انكمش الاقتصاد الفلسطيني بنسبة 25% خلال العام الماضي.
فراغ كبير في المدينة
انخفض عدد الزوار إلى المدينة من حوالي 2 مليون زائر في العام 2019، وهو المستوى الذي كان قبل كوفيد-19، إلى أقل من 100,000 زائر في عام 2024، وفقًا لجيريس قمسية، المتحدث باسم وزارة السياحة الفلسطينية.
وفقا لقصة الميلاد، اضطُرَّت مريم لفعل ذلك في حظيرة لأنه لم يكن هناك مكان في النزل. اليوم، تكاد جميع الغرف الفندقية في بيت لحم البالغ عددها 5,500 غرفة تكون فارغة.
قال إلياس عارجة، رئيس جمعية فنادق بيت لحم: “انخفض معدل إشغال الفنادق في المدينة من حوالي 80% في أوائل عام 2023 إلى حوالي 3% اليوم”. وفي فندقه الخاص، فندق بيت لحم، قال إنه أقال أكثر من 120 موظفًا ويحتفظ بخمسة فقط منهم.
تضم المدينة أكثر من 100 متجر و450 ورشة عمل تتعلق بالحرف اليدوية التقليدية الفلسطينية، وفقًا لقمسية. لكن قبل أسبوع فقط من عيد الميلاد، عندما ينبغي أن تمتلئ المدينة بالزوار، كانت ساحة المهد شبه فارغة باستثناء عدد قليل من المحليين الذين يبيعون القهوة والشاي. فقط اثنان من المتاجر الثمانية على الشارع الرئيسي في الساحة كانت مفتوحة.
يقلق قمسية من أنه عندما تنتهي الحرب ويأتي الانتعاش السياحي، فإن العديد من العائلات التي قدَّمت التقنيات التقليدية من جيل إلى جيل لن تكون قادرة على إنتاج العناصر التي تعكس التراث والثقافة الفلسطينية.
العديد منهم يتركون المنطقة تمامًا. وقال قمسية: “لقد شهدنا معدل هجرة مرتفع جدًا منذ بداية العدوان، خاصة بين العاملين في قطاع السياحة”.
عيد ميلاد بلا فرح
قال العمدة أنطون سلمان إن نحو 500 عائلة غادرت بيت لحم خلال العام الماضي. وهذه فقط العائلات التي انتقلت إلى الخارج بتأشيرات إقامة رسمية. انتقل العديد الآخر إلى الخارج بتأشيرات سياحية مؤقتة ويعملون بشكل غير قانوني، وليس من الواضح ما إذا كانوا سيعودون، حسبما قال سلمان.
يعمل حوالي نصف سكان منطقة بيت لحم، بما في ذلك القرى المجاورة، في مجال السياحة أو في وظائف داخل إسرائيل.
معدل البطالة في بيت لحم يبلغ حوالي 50%، وفقًا لما ذكره سلمان. في حين أن معدل البطالة في الضفة الغربية هو حوالي 30%، وفقًا لوزارة الاقتصاد الفلسطينية.
إن إلغاء الاحتفالات بعيد الميلاد هو طريقة لتسليط الضوء على الوضع الصعب في بيت لحم وفي جميع الأراضي الفلسطينية، حسبما قال سلمان. “هذا العام نريد أن نوضح للعالم أن الشعب الفلسطيني لا يزال يعاني وليس لديهم الفرح الذي يتمتع به الجميع في العالم”، قال سلمان.
تشكل هذه الحالة ضربة أخرى لسكان الأرض المقدسة الذين يتناقص عددهم خلال العقد بسبب الهجرة وانخفاض معدل المواليد.
يشكل المسيحيون نسبة صغيرة من السكان. هناك حوالي 182,000 في إسرائيل، و50,000 في الضفة الغربية والقدس، و1,300 في غزة، وفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية.
البحث عن النور في الظلام
قال الأب عيسى ثالجيه، كاهن الكنيسة اليونانية الأرثوذكسية في كنيسة الميلاد، إن العديد من العائلات تعاني ماليًا، مما يدفعها إلى عدم القدرة على دفع الإيجارات أو رسوم المدارس، ناهيك عن شراء هدايا عيد الميلاد أو الاحتفال بالعيد بطرائق أخرى. حاولت خدمات الكنيسة الاجتماعية المساعدة، لكن الاحتياجات كثيرة، حسب قوله.
ركز ثالجيه في رسالته لعيد الميلاد هذا العام على تشجيع الفلسطينيين في بيت لحم على البقاء رغم التحديات.
قال: “الكنيسة بدون مسيحيين ليست كنيسة”. كما أن العمال كانوا يلمعون الشموع النحاسية الفاخرة في الكنيسة ذات القاعة الشاسعة الفارغة قبل أسبوع من العيد.
وأضاف: “النور الذي وُلِد عندما وُلِد يسوع المسيح هنا هو النور الذي ينتقل عبر الظلام، لذلك علينا أن ننتظر، وعلينا أن نصبر، وعلينا أن نصلي كثيرًا، وعلينا أن نبقى مع جذورنا لأن جذورنا في بيت لحم”.
بعض العائلات تجد طرقًا لاستعادة بعض الفرح.
سكان بيت لحم نيهال بندك، 39 عامًا، استجابت لطلبات أطفالها الثلاثة بإحضار شجرة عيد الميلاد هذا العام، بعد أن لم يكن لديهم واحدة في العام الماضي. تزيين الشجرة هو الجزء المفضل من عيد الميلاد لأصغر بناتها، ستيفاني البالغة من العمر 8 سنوات.
اعرب ماثيو بندك، 11 عامًا، عن سعادته لأن عائلته أعادت بعض تقاليدهم، لكنه كان أيضًا مت torn، قائلاً: “كنت سعيدًا لأنه يمكننا التزيين والاحتفال، لكن هناك أشخاص في غزة لا يملكون شيئًا للاحتفال به”.
قال روني تاباش، مالك متجر الميلاد، إنه سيستمر في فتح المتجر لأنه جزء من تاريخ عائلته. وأضاف: “نحن لا نشعر بعيد الميلاد، لكن في النهاية، عيد الميلاد في قلوبنا”.
وقال إن المدينة بأكملها تصلي من أجل وقف إطلاق النار والسلام. “لدينا إيمان كبير أنه دائمًا عندما نرى عيد الميلاد، فهو يمنحنا النور في الليل”.
