استطاعت المستكشف الروبوتي الأوروبي والياباني الاقتراب من كوكب عطارد على ارتفاع 183 ميلاً (295 كيلومترًا) فوق جانب الليل، قبل أن تمر مباشرة فوق القطب الشمالي للكوكب. وقد أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية صورًا مذهلة يوم الخميس، تظهر الفوهات التي تسودها الظلال بشكل دائم في أعلى كوكب الأصغر والأكثر قربًا من الشمس في نظامنا الشمسي.
كما التقطت الكاميرات مشاهد للسهول البركانية المجاورة وأكبر فوهة تأثير على عطارد، والتي تمتد لأكثر من 930 ميلاً (1,500 كيلومتر).
تُعتبر هذه الطلعة هي السادسة والأخيرة لكوكب عطارد بالنسبة لمركبة بيبي كولومبو منذ إطلاقها في عام 2018. هذا المناورة وضعت المركبة في مسار للدخول في مدار حول عطارد في أواخر العام المقبل. تحتوي المركبة على مداريْن، واحد لأوروبا والآخر لليابان، اللذان سيدوران حول قطبي الكوكب.
سُميت المركبة على اسم الرياضي الإيطالي الراحل جوزيبي (بيبي) كولومبو، الذي ساهم في مهمة مارينر 10 التابعة لناسا إلى كوكب عطارد في السبعينيات، ومشروع الأقمار الصناعية المربوطة لوكالة الفضاء الإيطالية الذي طار على مكوكات الفضاء الأمريكية بعد عقدين.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة وسائل الإعلام العلمية والتعليمية لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. الوكالة هي المسؤولة بالكامل عن جميع المحتويات.
